根据科学，鲸鱼胡须可以表明气候变化

无牙鲸喂养的刷毛状结构，例如座头鲸和南方弗兰克，保留了它们喂食模式的化学记录。澳大利亚新南威尔士大学（UNSW）的科学家发现了握住这两个标本下巴的秘密，并通过他们的胡须揭示了这些大型水生哺乳动物如何随着时间的推移适应环境变化。

研究人员证明，鲸鱼饮食习惯的改变可以追溯到将近 60 年前，与气候周期的变化有关。该研究的主要作者、新南威尔士大学理学博士候选人阿德莱德·戴登证实：“令人难以置信的是，只有通过分析他们口中的斑块，才能揭示出有关饮食和空间模式的所有这些信息。”

在发表在《海洋科学前沿》上的这项研究中，研究人员将环境数据与从太平洋和印度座头鲸和右鲸的胡须中获得的信息进行了比较，以检测它们的行为是否反映了气候变化随着时间的推移。

正如新南威尔士大学教授，海洋生态学家，该研究的另一位主要作者特蕾西·罗杰斯（Tracey Rogers）所解释的那样，他们发现诸如拉尼娜（La Niña）之类的现象会带来毁灭性的洪水，对座头鲸也不利，因为它迫使它们沿着澳大利亚东海岸迁移。

从博物馆档案馆的胡须样本中获得的数据和先前研究中公布的数据中，他们发现，迁徙的座头鲸在拉尼娜阶段表现出营养不良的迹象，这是一个大规模的气候周期，决定了拉尼娜阶段的食物供应情况。南大洋。

环境的变化使须鲸变得脆弱，因为它们急需大量食物。罗杰斯说：“它的生存策略也加剧了这种情况。”当他们离开生产性饲养场进行繁殖时，它们会在很长一段时间内禁食。这就是为什么它们极易受到海洋-大气循环变化的影响，因为这些变化会影响粮食供应。”

分析如此大的动物的困难使实验室的工作变得复杂，这就是为什么研究人员专注于观察较小的组织，这些组织可以更详细地记录动物的活动。

就过滤器喂食的鲸鱼而言，悬挂在上颚上的长而薄的角蛋白板（称为倒钩）使它们能够一次捕获许多小猎物，但它们也沉积了被称为稳定同位素的化学线索，为它们的饮食习惯提供了线索。

“随着胡须的生长，来自食物的生化信号被捕获。就像书页上的信息一样，它们不会随着时间的推移而改变，” 罗杰斯解释说。这些迹象使它们能够随着时间的推移重建鲸鱼的行为：它们吃了什么以及当时所处的大致区域。

戴登说，研究人员发现，“座头鲸胡须的稳定同位素变异性与气候周期的变化相吻合，这意味着鲸鱼喂养模式会随着气候驱动的资源可用性而改变。”

他证实：“众所周知，沿着胡须吸收的同位素的振荡模式反映了鲸鱼生理学的变化，但我们也发现这种同位素变异性与当时发生的环境变化之间存在联系。”

座头鲸在冬季在温暖的热带水域中度过繁殖，然后在夏季返回南极南部水域进行喂食。在向热带地区迁移的过程中，他们远离食物来源，必须依靠自己的身体储备以及澳大利亚的生存机会为他们带来了什么。戴登说：“因为它们是过滤喂养的，所以他们依赖大量的磷虾，因为他们发现饲喂磷虾的能源成本很高。”

南极磷虾需要海冰才能茁壮成长。在拉尼娜阶段之后，其他研究发现，这些鲸鱼进食的海冰浓度较低，这意味着鲸鱼在迁徙的几个月中消耗和维持的磷虾较少。戴登说：“在拉尼娜时期之后，澳大利亚东海岸的座头鲸显示出喂养减少的迹象，这意味着它们可能正在努力建立夏季所需的能源储备。”

罗杰斯警告说：“我们的同事已经表明，座头鲸更薄，这表明它们的喂养条件很差，并且在拉尼娜事件发生后的几年中更有可能搁浅。”

预计拉尼娜现象将增加其事件的频率和强度，这意味着这些鲸鱼将继续在进食方面遇到问题，这可能会导致将来更多的搁浅。研究发现，以印度洋为食的澳大利亚西海岸的座头鲸在拉尼娜时期显示出更大的喂养成功率。戴登证实：“东海岸的座头鲸在其迁徙路线上已知的其他生产地区显示出适应不同喂养策略的迹象，这可以在未来的研究中进行研究。”

研究人员希望利用这项研究的结果来开发有助于预测未来鲸鱼行为的模型。罗杰斯教授说：“我们已经根据过去的历史趋势建立了模式，现在我们可以使用这些模型来预测未来，看看我们的鲸鱼会是什么样子。”

尽管座头鲸不再被列入濒危物种名单，但气候变化仍然对该物种构成重大的长期威胁。

无论是现在还是将来，我们在气候变化方面的行动都将对鲸鱼种群产生重大影响，就像我们一样。罗杰斯总结@@ 说：“我们现在需要尽我们所能采取行动。”

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