Para diplomatas russos, a desinformação é o trabalho deles

Enquanto governos e empresas de mídia social se mobilizaram para suprimir a mídia estatal russa e a desinformação que espalharam sobre a guerra na Ucrânia, diplomatas do Kremlin estão se preparando para fazer o trabalho sujo.

Embaixadas e consulados russos em todo o mundo estão usando o Facebook, Twitter e outras plataformas extensivamente para desviar a culpa por atrocidades enquanto buscam minar a coalizão internacional que apoia a Ucrânia.

As empresas de tecnologia responderam adicionando mais tags às contas diplomáticas russas e removendo contas de suas recomendações e resultados de pesquisa. Mas as contas ainda estão ativas e espalham desinformação e propaganda em quase todas as nações, em parte porque seu status diplomático lhes dá uma camada extra de proteção contra moderação.

Com centenas de contas de mídia social em todos os continentes, o corpo diplomático da Rússia atua como uma rede de propaganda global , em que as mesmas declarações podem ser recicladas e modificadas para diferentes públicos em diferentes países. E, até agora, as etapas para reduzir substancialmente esse esforço ficaram aquém.

“Todas as semanas, desde o início da guerra, esses diplomatas postaram milhares de vezes, acumulando mais de um milhão de interações no Twitter por semana”, disse Marcel Schliebs, pesquisador de desinformação do Oxford Internet Institute da Universidade de Oxford. Ele rastreou mais de 300 contas de mídia social ligadas a embaixadas, consulados e grupos diplomáticos russos.

Algumas embaixadas russas, como as do Reino Unido e do México, por exemplo, são particularmente ativas, produzindo propaganda pró-russa e espalhando falsidades destinadas a apoiar a invasão.

O ataque com míssil russo em uma estação de trem ucraniana que matou 50? Os ucranianos estavam por trás disso, tuitou a embaixada russa no Reino Unido. Falar sobre crimes de guerra russos? É um complô da Grã-Bretanha para fazer a Rússia ficar mal, disse a embaixada. Aqueles soldados ucranianos lutando por seu país? Na realidade, eles são nazistas operando sob ordens americanas, alegou a embaixada.

A embaixada russa em Londres tuitou essas e outras teorias da conspiração em um único dia na semana passada. Cada postagem recebeu centenas ou milhares de retuítes, comentários e curtidas, incluindo dezenas de outros usuários do Twitter que rejeitaram a propaganda.

“Eles deveriam saber melhor, mas é assim que é viver e trabalhar para um regime totalitário”, disse Nicholas Cull, professor da Universidade do Sul da Califórnia que estuda a interseção entre diplomacia e propaganda. “Um regime totalitário requer uma bolha de mídia. Requer censura em casa e requer sua própria mensagem, tanto para o público nacional quanto para o estrangeiro. É isso que é isso”, acrescentou.

Como representantes de seus países com poderes para falar em seu nome, os diplomatas sempre foram conhecidos por promover os pontos de discussão de sua nação. Diplomatas russos, em particular, são conhecidos há muito tempo por espalhar desinformação do Kremlin. Eles usaram as mídias sociais para espalhar informações erradas sobre a invasão da Crimeia em 2014 e sobre o envenenamento de dissidentes russos.

Seu status como representantes de um governo estrangeiro muitas vezes lhes deu a liberdade de falar.

Às vezes, eles até tentam reescrever a história, como fizeram em 2019, quando contas diplomáticas russas usaram a hashtag #TruthaboutWWII para distorcer o pacto inicial de não agressão da União Soviética com a Alemanha nazista. Essa campanha de desinformação foi revelada por pesquisadores do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council, que determinaram que os diplomatas russos desempenham um papel crítico, junto com a mídia estatal e os bots de mídia social, no sofisticado aparato de desinformação do país.

“O Kremlin tende a empregar um modelo de propaganda de espectro total”, concluíram os pesquisadores do Atlantic Council.

Desde o início da invasão russa da Ucrânia, empresas de tecnologia e até governos tomaram outras medidas para impedir o fluxo de desinformação da mídia controlada pelo Estado da Rússia. A União Europeia proibiu mídias como RT e Sputnik. A Meta baniu essas mídias das plataformas que possui, incluindo Facebook e Instagram. As empresas de tecnologia também cortaram os pontos de vendas da receita de publicidade e expandiram os esforços para marcar suas contas.

Um aumento notável na propaganda pró-russa em relação à Ucrânia começou nas semanas e meses antes do início da invasão, em fevereiro.

As contas tuitaram cerca de 2000 vezes por semana imediatamente após a invasão, resultando em mais de 1 milhão de curtidas, retuítes e comentários, de acordo com a pesquisa de Schlibes.

Esse compromisso caiu depois que o Twitter anunciou no início deste mês que não promoveria mais de 300 contas russas nem as incluiria nos resultados de pesquisa, um movimento técnico conhecido como “degradação”, projetado para limitar o alcance das contas. No entanto, apesar da ação do Twitter, as contas que Schliebs monitorou ainda geram cerca de meio milhão de curtidas, retuítes e comentários por semana.

O Twitter e o Facebook adicionaram tags de “organização governamental russa” a muitas dessas contas para garantir que os usuários conheçam a fonte das informações. Mas Schliebs descobriu que muitas contas ainda não têm rótulos: das cerca de 300 contas que ele revisou, apenas cerca de um terço tem rótulo.

Uma porta-voz do Twitter disse que a empresa já marcou 260.000 tweets de contas russas desde 28 de fevereiro e continua a adicionar tags às contas “continuamente”.

Schliebs comparou a resposta das empresas de tecnologia à invasão da Rússia com suas ações após as eleições dos EUA de 2020, o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA e a pandemia de COVID-19. O então presidente Donald Trump foi banido do Twitter por incitar a violência antes dos tumultos de 6 de janeiro. Mas os diplomatas russos, que espalharam teorias da conspiração rebuscadas e culparam os ucranianos pelas atrocidades russas, permanecem.

“Não estou de forma alguma defendendo ele (Trump), mas não vejo a consistência nessa política”, disse.

A Meta implementou mudanças semelhantes projetadas para rotular contas diplomáticas russas e reduzir seu alcance em suas plataformas.

No mês passado, a empresa também excluiu uma publicação divulgada por diplomatas russos sugerindo que seu ataque aéreo mortal em um hospital infantil em Mariupol era uma montagem.

Schliebs disse que existe o perigo de plataformas como Facebook e Twitter serem muito duras com contas diplomáticas. Por um lado, isso poderia piorar o antagonismo da Rússia em relação às empresas de tecnologia sediadas nos EUA. (O Facebook, por exemplo, foi rotulado como uma organização “extremista”.) Mas também poderia forçar a Rússia e seus seguidores a usar plataformas menos transparentes como o Telegram, onde pesquisadores e reguladores não conseguem ver o que estão dizendo.

É uma mudança para a qual os diplomatas russos estão se preparando, como a embaixada russa no Reino Unido tuitou na semana passada.

“Conheça nossa DiploFamily em @telegram”, escreveu.

(Com informações da AP)

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