Seguindo os passos dos dinossauros: eles revelam como andaram e por que nenhuma criatura atual faz o mesmo

Todos os animais que circulam em terra têm um padrão de movimento das pernas que nem sempre é o mesmo. Por exemplo, os cães andam primeiro apoiando uma perna traseira movendo-a para frente, depois a dianteira do mesmo lado; continue com o outro pé de trás para a frente, depois o da frente daquele lado. Mas esse animal de estimação é uma espécie que, devido à sua pequena massa corporal, não pode ser comparada à caminhada dos dinossauros, que tinham corpos de dimensões que complicavam suas necessidades de equilíbrio, energia e movimento. Alguns paleontólogos ainda pensam que, por causa de seu tamanho, os dinossauros andavam como elefantes, mas os cientistas os confrontaram e tiveram que descartar isso: as pegadas e seus padrões não coincidem. As diferentes espécies de elefantes andam dois passos de um lado, depois dois passos do outro, de novo e de novo.

Os paleontólogos Jens Lallensack e Peter Falkingham, da Universidade John Moores, em Liverpool, Reino Unido, publicaram em 2 de março na revista Current Biology o artigo “Um novo método para calcular a fase dos membros a partir das pegadas revela a marcha dos dinossauros saurópodes.”

Os cientistas chamam de saurópodes (Sauropoda) as espécies de dinossauros sauropodomórficos quadrúpedes que habitaram o planeta do Triássico Superior ao Cretáceo Superior, ou seja, de cerca de 210 milhões de anos atrás a cerca de 66 milhões de anos atrás. Há várias evidências de sua presença na América, Ásia, Europa, África, Oceania e Antártica.

Em seu trabalho, Lallensack e Falkingham descreveram um novo método usado para estudar pegadas de dinossauros, pelo qual eles descobriram que os saurópodes andavam com um andar diferente do que qualquer criatura viva hoje.

Especialistas britânicos observaram que pesquisas anteriores sobre pegadas de dinossauros feitas como um método convencional de análise de pegada não forneceram uma imagem completa de como um determinado dinossauro poderia ter caminhado. Eles também notaram que, devido ao enorme tamanho de dinossauros maiores, como saurópodes, andar como um elefante exigiria muita energia apenas para evitar cair.

Foi assim que eles criaram o novo método de estudo de pegadas que envolve levar em consideração as variações nas pegadas e no tempo à medida que um animal progride. Eles analisaram as marcas deixadas por três saurópodes medindo a distância entre as trilhas e observando se elas foram feitas por um pé dianteiro ou traseiro e se era esquerdo ou direito. Eles então calcularam como as fases dos membros se encaixam com as faixas que estavam medindo, e isso permitiu que eles extrapolassem a marcha.

Com esse novo método, os cientistas testaram sua nova abordagem para medir as pegadas de vários tipos de animais hoje, incluindo elefantes. Convencidos de que oferecia uma melhor representação da marcha de um determinado animal, eles o usaram para estudar os traços deixados por vários saurópodes.

Foi assim que eles descobriram que uma perna da frente tocou o chão pouco antes de uma perna traseira ser levantada no lado oposto. Essa marcha sugere que as criaturas gigantes não cambalearam enquanto caminhavam, preservando assim a energia.

As descobertas sobre a vida e as características dos dinossauros são numerosas e, em muitos casos, curiosas. Em dezembro passado, um estudo foi divulgado por uma equipe científica na Alemanha que afirmava que um tiranossauro rex que vagou pela Terra há 68 milhões de anos parece ter tido uma doença óssea que teria causado dor de dente severa.

No estudo, apresentado na reunião anual da Sociedade Radiológica da América do Norte (RSNA), especialistas disseram que a infecção grave, chamada osteomielite tumefativa, teve origem na medula da mandíbula esquerda do dinossauro. Ele provavelmente teria dado ao animal, que os cientistas apelidaram de “Tristan Otto”, uma dor de dente agonizante, transformando-o em um predador particularmente mal-humorado. Os restos fossilizados da criatura estão quase completamente intactos, tornando-o um dos espécimes mais bem preservados já descobertos.

Outras descobertas científicas recentes descreveram que em Santa Cruz os primeiros dinossauros viviam em matilhas e tinham comportamentos sociais complexos. Em Rio Negro, restos fósseis de um dinossauro de pescoço longo foram encontrados indicando que a espécie poderia viver juntos pacificamente. Em Neuquén, os dinossauros também foram identificados a partir de uma época do Período Cretáceo, 140 milhões de anos atrás, que eram completamente desconhecidos.

De acordo com todos os estudos, o impacto de um asteroide que colidiu com a Terra há 66 milhões de anos matou dinossauros. De acordo com um estudo de fósseis de peixes publicado na Nature no início de 2022, foi possível determinar que isso aconteceu na primavera. Melanie Durante e um grupo de colegas do Departamento de Ciências da Terra da Faculdade dessa disciplina da Universidade Vrije em Amsterdã, estudaram fósseis escavados no local de Tanis, em Dakota do Norte. A primavera foi o começo do fim para todos os dinossauros não aviários e muitos outros répteis pré-históricos, o estudo sugeriu.

“Foi inimaginável identificar o momento do evento”, disse Durante, que liderou o projeto. Se formos extremamente afortunados como paleontólogos, talvez cheguemos à escala de tempo do milênio, mas longe dessa alta resolução. Este estudo mostrou que sim, você pode ler ossos e inferir a sazonalidade deles”.

As evidências apresentadas no estudo apoiaram a ideia de que os peixes desapareceram na primavera, observou Kate Trinajstic, paleontóloga de peixes da Universidade Curtin que não esteve envolvida na pesquisa. “Dizer que o asteróide atingido na primavera é realmente uma precisão surpreendente”, disse. Mas outros cientistas desconfiaram das descobertas sobre fósseis escavados no local controverso.

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