Poluição do ar: como isso afeta a saúde mental das crianças

Estudos sucessivos continuam a alertar as múltiplas consequências que os cientistas acumulam em suas pesquisas sobre mudanças climáticas e poluição. Conclusões que excedem as áreas mais óbvias. De fato, cientistas da Universidade de Denver descobriram que a poluição do ar pode desencadear depressão em crianças.

Este novo artigo publicado na revista Developmental Psychology sugere que a exposição ao ozônio da poluição do ar tem sido associada ao aumento dos sintomas depressivos entre adolescentes, mesmo em áreas que atendem aos padrões de qualidade do ar.

O ozônio é um gás produzido quando vários poluentes nos gases de escape de veículos motorizados, usinas de energia e outras fontes reagem à luz solar. Níveis mais altos de ozônio já foram associados a várias doenças físicas, como asma, vírus respiratórios e morte respiratória prematura.

A nova análise é a primeira a relacionar os níveis de ozônio com o desenvolvimento de sintomas de depressão em adolescentes ao longo do tempo. Os sintomas podem incluir sentimentos persistentes de tristeza ou desesperança, dificuldade de concentração, distúrbios do sono e pensamentos suicidas. “Acho que nossas descobertas realmente falam da importância de considerar o impacto da poluição do ar na saúde mental e na saúde física”, disse a pesquisadora principal Erika Manczak, professora assistente de psicologia da universidade.

Os pesquisadores analisaram dados de um estudo anterior sobre estresse no início da vida com 213 participantes, com idades entre 9 e 13 anos, na área da baía de São Francisco. A equipe comparou dados sobre saúde mental de jovens em um período de quatro anos com as seções do censo de suas casas e dados de qualidade do ar dessas seções da Agência de Proteção Ambiental da Califórnia. Crianças que vivem em áreas com níveis de ozônio relativamente mais altos apresentaram aumentos significativos nos sintomas depressivos ao longo do tempo, embora os níveis de ozônio em seus bairros não excedessem os padrões estaduais ou nacionais de qualidade do ar.

Manczak observa que suas descobertas não foram afetadas por gênero, idade, raça, renda familiar, educação dos pais ou características socioeconômicas dos bairros dos participantes. “Foi surpreendente que o nível médio de ozônio fosse bastante baixo, mesmo em comunidades com exposição ao ozônio relativamente maior”, diz. Isso realmente ressalta o fato de que mesmo os baixos níveis de exposição ao ozônio têm efeitos potencialmente prejudiciais.”

Os cientistas dizem que o ozônio e outros componentes da poluição do ar podem contribuir para altos níveis de inflamação no corpo. Isso pode levar ao início e ao desenvolvimento da depressão. Os jovens podem ser especialmente sensíveis a esses efeitos porque passam mais tempo ao ar livre. Os resultados são correlacionais, explicam os autores, por isso não se pode provar que os níveis de ozônio causaram um aumento nos sintomas depressivos, apenas que existe uma ligação entre eles.

Também é possível que outros componentes da poluição do ar além do ozônio possam ser um fator. Manczak acredita que as comunidades devem considerar maneiras de reduzir a exposição ao ozônio, como a realização de eventos esportivos juvenis internos quando necessário e limitar a direção durante os horários de pico de alerta de poluição do ar. Os legisladores devem investir mais em fontes de energia limpas e renováveis que reduzam a poluição do ar também podem ser úteis.

“Acho que os padrões de qualidade do ar devem ser mais rigorosos e devemos ter regulamentações mais rígidas sobre indústrias que contribuem para a poluição”, conclui. Nossas descobertas e outros estudos sugerem que mesmo baixos níveis de exposição ao ozônio podem representar riscos potencialmente sérios para a saúde física e mental”.

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