Civis que fizeram o perigoso voo do porto sitiado de Mariupol, no sul da Ucrânia, descreveram como haviam escapado entre brigas de rua em rua e ao lado de corpos não enterrados, enquanto constantes bombardeios russos tentavam destruir a cidade.
Enquanto as forças russas mantiveram o cerco e os defensores da cidade se recusaram a se render, a ofensiva terrestre do Kremlin em outras partes do país estava ocorrendo lentamente ou não, prejudicada por ataques rápidos letais de ucranianos.
O exército ucraniano disse na manhã de terça-feira que expulsou as forças russas de um subúrbio estratégico de Kiev após uma intensa batalha. O território recuperado permitiu que o contingente ucraniano recuperasse o controle de uma importante rodovia a oeste e evitasse que a capital fosse cercada pelo noroeste.
Mas o Ministério da Defesa ucraniano apontou que as forças russas que lutam por Kiev conseguiram retomar parte de outros subúrbios no noroeste: Bucha, Hostomel e Irpin, alguns dos quais estão sob ataque quase desde o início da invasão russa no final do mês passado.
As tropas do presidente russo Vladimir Putin estão cada vez mais concentrando seu poder aéreo e artilharia nas cidades ucranianas e civis que vivem lá, matando um número desconhecido de pessoas e fazendo com que milhões fujam.
Um oficial da Defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato para comentar a análise do exército, disse que a Rússia havia aumentado os voos nos dois dias anteriores, para 300 nas últimas 24 horas, e havia disparado mais de 1.100 mísseis contra a Ucrânia desde o início da invasão.
Em um discurso em vídeo transmitido na noite de segunda-feira, Zelenskyy elogiou aqueles que defenderam o país contra a Rússia.
“Não há necessidade de organizar uma resistência”, disse. “Para os ucranianos, a resistência faz parte de sua alma.”
Em Mariupol, com comunicações cortadas, movimentos restritos e muitos vizinhos escondidos, não ficou claro o que havia acontecido com as pessoas que estavam em uma escola de arte destruída no domingo e um teatro demolido quatro dias antes. Acreditava-se que mais de 1.300 pessoas se refugiaram no teatro e que havia cerca de 400 pessoas na escola de arte.
Mariupol, no Mar de Azov, é um alvo chave que está sitiado há mais de três semanas e sofreu algumas das piores cenas da guerra.
Mas não havia uma img clara e independente de quão perto sua queda poderia estar. O Ministério da Defesa ucraniano disse na terça-feira que suas forças ainda estavam defendendo a cidade e destruíram um barco-patrulha russo e uma instalação eletrônica.
A Rússia agora controla a conexão terrestre com a Crimeia, a península que foi anexada em 2014, e bloqueia o acesso da Ucrânia ao Mar de Azov, de acordo com o ministério.
“Do lado de fora, ninguém pode determinar se está realmente prestes a cair”, disse Keir Giles, especialista em Rússia do grupo britânico Chatham House.
No fim de semana, Moscou ofereceu uma rota segura para fora de Mariupol, estabelecendo um corredor indo para o leste para a Rússia e outro para o oeste da Ucrânia, em troca da rendição da cidade antes do amanhecer de segunda-feira. A Ucrânia rejeitou categoricamente a oferta muito antes de o prazo ser cumprido.
As autoridades de Mariupol declararam em 15 de março que pelo menos 2.300 pessoas foram mortas no cerco, algumas das quais foram enterradas em valas comuns. Desde então, nenhuma estimativa oficial foi divulgada, mas teme-se que o número seja muito maior após seis dias de ataques.
Para quem ainda está na cidade, as condições se tornaram brutais. O cerco deixou Mariupol sem eletricidade, água e comida, e cortou as comunicações com o exterior, mergulhando os moradores em uma luta para sobreviver. Imagens recentes de satélite mostraram nuvens de fumaça subindo de edifícios destruídos pela artilharia russa.
Antes da guerra, Mariupol tinha cerca de 430.000 habitantes. Acredita-se que cerca de um quarto deixou a cidade nos primeiros dias do conflito e que dezenas de milhares escaparam durante a última semana por um corredor humanitário. Os combates contínuos impediram as tentativas anteriores de evacuação.
Aqueles que conseguiram deixar Mariupol dizem que a cidade está devastada.
“Não tem mais edifícios”, disse Maria Fiodorova, 77 anos, depois de cruzar a fronteira polaca na segunda-feira, após cinco dias de viagem.
Uma longa fila de veículos esperava em uma estrada em Bezimenne, enquanto os habitantes de Mariupol buscavam abrigo em um campo temporário montado por separatistas apoiados pela Rússia na região de Donetsk. Estima-se que cerca de 5.000 pessoas de Mariupol se refugiaram na área. Muitos chegaram em carros com placas que diziam “crianças” em russo.
Uma mulher que se identificou como Yulia disse que ela e sua família buscaram refúgio em Bezimenne depois que um atentado destruiu seis casas localizadas atrás dela.
“Por isso entramos no carro, por nossa conta e risco, e saímos em 15 minutos, porque tudo está destruído lá, há cadáveres caídos por toda parte”, disse. “Não podíamos ir a lugar nenhum, houve tiroteios.”
No total, mais de 8.000 pessoas escaparam para áreas mais seguras na segunda-feira através de corredores humanitários, incluindo cerca de 3.000 habitantes de Mariupol, disse a vice-primeira-ministra Iryna Vereshchuk.
A invasão russa forçou quase 3,5 milhões de pessoas a deixar a Ucrânia, de acordo com as Nações Unidas. A ONU confirmou a morte de mais de 900 civis, mas esclareceu que o número real é provavelmente muito maior. As estimativas de baixas russas variam, mas mesmo os números mais conservadores indicam alguns milhares de mortes.
(com informações da AP)
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