Benkos Biohó: o líder dos maroons, 400 anos após sua morte

Nascido na região de Biohó, nas ilhas Bijagós da Guiné Portuguesa, atual Guiné-Bissau, no oeste da África, Benkos era membro de uma etnia Bijago que foi escravizada e rebatizada de Domingo. Da África, ele foi capturado por traficantes portugueses e enviado para o Novo Mundo. Seu nome evoca uma vila a leste do rio Senegal, uma vassalagem do povo Maasai. Capturado com sua esposa, Wiwa, e seus filhos Sando e Orika, ele acabou chegando em Cartagena das Índias, onde, junto com sua família, ele foi vendido para Juan de Palacio. Mais tarde, em 1596, eles passariam para as mãos de Alonso de Campos, um capitão que operava a serviço do governador.

Benkos Biohó foi um dos milhares de negros escravizados na África e enviados para a América, transformados em mercadorias humanas naquela que tem sido a prática mais triste da humanidade: a escravidão. Naquela época havia uma proibição no novo reino que impedia a escravidão dos indígenas, razão pela qual comerciantes portugueses e mediterrâneos acabaram indo procurar mãos de escravos. Em 1580, essa prática aumentou e, após a anexação de Portugal à coroa espanhola, Cartagena das Índias tornou-se o principal porto de escravos do mundo. Aproximadamente 2000 escravos africanos chegaram anualmente, durante o século XVII, às margens que hoje correspondem ao Caribe colombiano.

Em uma de suas crônicas, Frei Pedro Simón narra que em 1599 começaram as primeiras revoltas dos maroons negros. Foi a rebelião liderada por Domingo (Benkos) Biohó, que conseguiu fugir com sua família e se reunir com outros escravos. Ele é descrito pelo cronista como ardente, corajoso e ousado. Com a mão, cerca de 30 escravos se aventuraram em direção ao arcabuz e ao pântano de Matuna, ao sul da cidade de Tolú. Juan Gómez estava encarregado de capturá-lo ou caçá-lo, e levou consigo uma gangue de 20 homens armados. A tentativa de subjugar os fugitivos falhou, pois os maroons prevaleceram, matando o líder da expedição. Vitoriosos, os homens guiados por Biohó, continuaram seu caminho para as montanhas de Maria e na melhor terra que encontraram para se estabelecer acomodaram o que mais tarde foi chamado de Palenque de San Basilio.

Após a notícia do fracasso da expedição de Gómez, o governador Jerónimo de Zuazo y Casasola decidiu enviar outro grupo de homens. Desta vez, os escolhidos são espanhóis e escravos submissos. O capitão Diego Hernández Calvo, assistido por Francisco de Campos, foi encarregado de liderar esse segundo grupo, que, como o primeiro, seria derrotado pelos Maroons. Nesta ocasião, eles não executariam o líder, mas o levariam como prisioneiro.

Os homens liderados por Biohó lançaram campanhas de libertação em Cartagena, Tolú, Mompos e Tenerife, embora muitas vezes não fizessem nada além de invadir plantações e rebanhos para se alimentar. Com o tempo, as notícias desse grupo de negros que se opunham à escravidão pela coroa se tornaram mais conhecidas e também os negros que foram para Palenque, em busca de um horizonte diferente.

As disputas entre maroons e espanhóis terminaram por volta de 1613, quando os homens de Palenque ganharam o reconhecimento de sua autonomia e licença para entrar livremente na cidade de Cartagena das Índias. O acordo era que, se eles não atacassem, ficariam livres de qualquer perseguição. Por um tempo, Benkos até conseguiu visitar a cidade usando um manto e uma espada, apelidado de “o rei de La Matuna”. Mas nem tudo foi cor-de-rosa. Em 1619, após uma briga com a guarda portuária, Benkos Biohó foi preso e dois anos depois condenado à forca.

Em 16 de março de 1621, Benkos foi enforcado sob a acusação de desprezo e continuação da revolta de escravos. Morreu vítima de um poder hierárquico e violento, como afirma Felipe Arias Escobar, em artigo publicado para o Señal Memoria, e continua: “(...) sua luta, sendo a mesma de um povo inteiro, continuou a ocorrer durante os séculos seguintes: no século XVII houve novas palenques nos Montes de María, Baixo Cauca e Baixa Magdalena; no século XVIII, os povos quilombolas estavam a montante de ambos os rios, em Chocó e os picos das cadeias de montanhas, enquanto negros livres, mestiços e brancos pobres juntos expandiram a fronteira agrícola em todo o país. Mesmo no século XIX, sob a frustração de uma independência que não acabou com a escravidão, as rebeliões continuaram em Valledupar, Barranquilla ou San Andrés, até quando a venda de seres humanos foi finalmente abolida em 1851″.

A escritora colombiana, representante do afro em nossa literatura contemporânea, Adelaida Fernández Ochoa, autora de livros como “Lá fora cresce um mundo” e “Toque de son colorá”, sobre o tema do aniversário, diz: “O Estado colombiano deve construir uma estátua digna de Benkos Biohó, em bronze, que reconhece a memória deste herói da luta Maroon e mártir da liberdade e da humanidade”. E enfatiza a importância que o personagem teve não só para a memória histórica afro-colombiana, mas também para sua literatura, nossa literatura: “Manuel Zapata Olivella o usa como personagem em Changó, as grandes prostitutas e Roberto Burgos Cantor o traz de volta a La ceiba de la memoria”.

Em 2008, a UNESCO reconheceu o povo Palenquero e suas tradições como Patrimônio Imaterial da Humanidade. Não há dúvida de que, embora os anos passem, essa história ainda será válida. São 400 anos e continuará sendo mais. A Benkos Biohó vive hoje, mais do que nunca.

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