Eles descobrem que as baleias jubarte viajam até 6.000 quilômetros em busca de um companheiro

Pesquisas recentes realizadas por cientistas da organização Whale Trust Maui, no Havaí, descobriram que as baleias jubarte podem ser muito mais móveis durante a época de reprodução do que se pensava anteriormente, e algumas viajam até 6.000 quilômetros em busca de parceiros.

As baleias jubarte, cujo nome científico é Megaptera novaeangliae, são encontradas em todos os principais oceanos. Aqueles no Pacífico Norte costumam passar o verão se alimentando no Alasca e no Canadá antes de migrar para o sul no inverno para águas próximas ao México e ao Havaí para se reproduzir.

Os cientistas presumiram que as baleias escolhem o México ou o Havaí como seu terreno fértil. No entanto, algumas evidências, como as canções dessa espécie de cetáceos, sugerem que os dois grupos podem se misturar.

O especialista James Darling, do Whale Trust Maui, no Havaí, e seus colegas estudaram o banco de dados de fotografias Happywhale de mais de 26.000 baleias jubarte individuais no Pacífico Norte tiradas por fotógrafos profissionais e amadores desde 1977.

Isso foi possível porque as baleias têm marcas de pigmento distintas na pele na parte inferior da cauda que permitem que sejam identificadas com precisão. Usando software, os pesquisadores reconheceram duas baleias que foram fotografadas no Havaí e no México durante as mesmas estações de reprodução de inverno.

Um macho viajou 4.545 quilômetros em 53 dias, deixando um grupo em frente a Olowalu, na ilha havaiana de Maui, para se juntar a um grupo de três baleias na Ilha Clarion, no arquipélago mexicano de Revillagigedo, em 2006.

Uma segunda baleia, provavelmente também macho, viajou 5.944 quilômetros do sul de Zihuatanejo, no México, até as águas do canal ʻauʻau ao largo de Maui, onde foi vista 49 dias depois, no inverno de 2018. Lá, ele foi uma das sete baleias que perseguiram uma única fêmea, como desafiante de sua principal companheira.

“Nossa primeira reação foi: 'você tem que estar brincando! '”, disse Darling à New Scientist. Mas distâncias que parecem enormes para os humanos podem não ser significativas para as baleias. “Eles poderiam estar viajando pelo oceano como se fosse seu próprio quintal”, explicou. “Isso realmente muda a maneira como pensamos sobre as baleias.”

Nos meses de verão, observadores viram esses dois animais nas áreas de alimentação do norte da costa do Canadá e do Alasca.

Enquanto as fotos correspondentes no estudo mostraram homens, as mulheres também podem estar fazendo essas longas viagens, Darling considerou. “Se os machos estivessem seguindo as fêmeas, faria mais sentido do que eles nadando sozinhos por 40 dias sem as fêmeas durante a época de reprodução”, disse ele.

As baleias geralmente viajam a velocidades de navegação de cerca de 4 quilômetros por hora, disse Darling. Mesmo que essas baleias tenham sido fotografadas exatamente nas datas de partida e chegada, os cálculos sugerem que elas nadaram mais rápido do que isso.

Os resultados indicam que não há populações distintas de baleias no nordeste do Pacífico, mas sim vários grupos sobrepostos, concluiu Darling. Se for esse o caso, pode levantar questões importantes sobre o estado de conservação das baleias jubarte.

“Os resultados também questionam as regras sobre o estado de conservação das baleias”, disse o pesquisador. Desde a década de 1990, por exemplo, as baleias que hibernam no México são consideradas ameaçadas de extinção, enquanto as baleias que hibernam ao redor do Havaí são rotuladas como “sem risco”.

O estudo ocorre pouco depois que os cientistas combinaram dados de rastreamento por satélite de 845 baleias para criar o primeiro mapa de migração de baleias do mundo.

O mapa foi criado pela organização beneficente de conservação WWF, e mostra uma espécie de superestrada oceânica que as baleias usam para viajar ao redor do mundo. Ele destaca as crescentes ameaças enfrentadas pelas baleias do mundo em seus principais habitats e os corredores azuis que usam para migrar.

O WWF agora está pedindo aos países que tomem medidas para proteger os mamíferos marinhos ao longo de suas áreas de viagem.

Chris Johnson, que lidera a iniciativa de proteção de baleias e golfinhos do WWF, disse que “os impactos cumulativos das atividades humanas, incluindo pesca industrial, colisões com navios, poluição química, plástica e sonora, perda de habitat e mudanças climáticas, estão criando um obstáculo perigoso e às vezes fatal. claro.

As baleias jubarte vivem nos oceanos de todo o mundo. Eles viajam distâncias incríveis todos os anos e têm uma das migrações mais longas de qualquer mamífero do planeta.

Como eles viajam tantos quilômetros de criadouros tropicais a áreas de alimentação abundantes e mais frias, é difícil estimar o tamanho da população, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA).

Das 14 populações distintas, estima-se que 12 tenham mais de 2.000 baleias jubarte cada e duas tenham menos de 2.000. Acredita-se que algumas populações (como as do leste e oeste da Austrália) excedam 20.000 animais, uma recuperação notável, uma vez que as mesmas populações foram quase erradicadas pela caça às baleias há quase sessenta anos.

Em contraste, a menor população conhecida é aquela que vive no Mar da Arábia durante todo o ano e pode contar até 80 indivíduos.

As ameaças às baleias jubarte incluem o declínio de alimentos como o krill devido a uma combinação de mudanças climáticas e pesca em escala industrial.

As baleias jubarte podem ficar emaranhadas em muitos tipos diferentes de itens, incluindo amarras, armadilhas, potes ou redes de emalhar. Uma vez emaranhada, se for capaz de mover o equipamento, a baleia pode rastejar e nadar com o equipamento acoplado por longas distâncias, resultando em fadiga, capacidade de alimentação comprometida ou ferimentos graves.

Há evidências que sugerem que a maioria das baleias jubarte experimentam emaranhados ao longo de suas vidas, mas muitas vezes eles podem descartar o equipamento por conta própria. Colisões não intencionais de barcos podem ferir ou matar baleias jubarte.

As baleias jubarte são vulneráveis a colisões de barcos em toda a sua extensão, mas o risco é muito maior em algumas áreas costeiras com tráfego intenso de navios.

Além disso, o ruído subaquático ameaça as populações de baleias, interrompe seu comportamento normal e as afasta de áreas importantes para sua sobrevivência. Foi demonstrado que o som aumenta os hormônios do estresse em seu sistema e mascara os sons naturais que as baleias jubarte precisam para se comunicar e localizar presas, conforme destacado no site da NOAA.

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