O sono é um comportamento desenfreado no mundo animal. Geralmente é caracterizada por imobilidade e má resposta.
Apesar da fragilidade inerente ao sono, a persistência do tempo evolutivo sugere que ele cumpre mais de uma função básica. A hipótese dessa função central é que o sono desempenha um papel importante na conservação de energia, melhorando o relaxamento e reduzindo a taxa metabólica da vigília.
Economias de energia durante o sono foram relatadas em vários animais, incluindo humanos, gatos, ratos, pássaros e moscas-das-frutas, mas não se sabe se o consumo de energia diminuiu durante o sono dos peixes.
De acordo com um estudo realizado por um grupo de pesquisadores do instituto científico australiano, os tubarões dormem por horas para economizar energia.
Para um estudo conduzido por Michael Kelly, da University of Western Australia, sete tubarões xadrez foram capturados na Baía de Hauraki, no nordeste da Nova Zelândia, e os mantiveram em um aquário ao ar livre sob condições de luz natural. Os animais foram alimentados com sardinha e mantidos por pelo menos duas semanas. Antes de iniciar o experimento, certifique-se de que o animal atingiu o estado pós-absorção.
Após esse período, esses tubarões quadriculados (nomeados porque o padrão de cores das manchas escuras na pele se assemelha a um padrão quadriculado) foram colocados individualmente em um laboratório respiratório fechado. Os ventiladores intermitentes automáticos e a gravação de vídeo começaram 48 horas antes do início da coleta de dados, permitindo que cada animal se adapte às novas condições. Cada protocolo durou 24 horas e foi exposto a 12 horas de luz e 12 horas de escuridão.
Durante esse período, eles avaliaram as mudanças nas taxas de consumo de oxigênio para ver se o sono era um fator decisivo na economia de energia em vertebrados de sangue frio.
A condição dos olhos foi avaliada como aberta ou fechada, e a postura corporal dos tubarões inativos foi avaliada como plana (deitada no fundo do tanque) ou em pé (sentada nas barbatanas peitorais). O tubarão manteve os olhos abertos enquanto nadava, mas descobriu que os olhos desses animais estavam fechados enquanto dormia.
O estado de atividade foi classificado como natação, repouso (menos de 5 minutos de inatividade) ou sono (mais de 5 minutos de inatividade). Estudos mostraram que os níveis de oxigênio nos tubarões são significativamente reduzidos durante o sono e duram cerca de 5 minutos. Outro sinal de que eles estão dormindo é o período de atividade do animal, ou seja, ao nadar, um alto nível de oxigênio foi registrado.
Em relação à posição do corpo, os cientistas observaram que durante o sono eles assumem uma posição corporal plana em vez de descansar. Graças a este estudo, uma antiga teoria foi abatida de que os tubarões não adormeceram.
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