Debate entre linguistas e astrofísicos: se fizéssemos contato direto com alienígenas, poderíamos nos comunicar?

No filme Close Encounters of the Third Type, de Steven Spielberg, de 1977, os alienígenas se comunicam com os humanos através de uma sequência cativante de cinco notas. No blockbuster de Spielberg ET de 1982, um pequeno alienígena aprende inglês básico em um programa de televisão infantil. Mais recentemente, na Arrival 2016, visitantes em forma de lula usam pictogramas para se fazerem entender por cientistas americanos que lidam com quadros-negros com palavras.

Mas o que realmente aconteceria se fizéssemos contato direto com uma espécie alienígena? Como reconheceríamos ou interpretaríamos sua inteligência e o que diríamos? Estas foram apenas algumas das questões discutidas durante uma ampla conversa patrocinada pela Interfaculty Brain Behavior Initiative de Harvard e moderada por Edward J. Hall, Professor de Filosofia Norman E. Vuilleumier.

Usando o filme de drama de ficção científica americano Arrival como trampolim, os palestrantes Jesse Snedeker, professor de psicologia e especialista em compreensão da linguagem, e Avi Loeb, astrofísico e autor de Extraterrestrial: The First Signs of Intelligent Life Beyond Earth (2021), examinou os possíveis desafios que podemos enfrentar.

Loeb, professor de ciências Frank B. Baird Jr. , há muito argumenta que a busca por vida extraterrestre deve ser levada mais a sério nos círculos científicos. Ele disse que há uma variedade de fatores a serem considerados se encontrarmos uma raça alienígena. (O livro de Loeb sugere que uma rocha espacial em forma de panqueca em movimento rápido que os astrônomos chamaram de Oumuamua em 2017 poderia realmente ser uma peça de tecnologia interestelar.)

Primeiro, os humanos devem tentar conquistar sua sensação de que estão no “auge da criação” e, em vez disso, entender que provavelmente estão “em algum lugar no meio da distribuição de inteligências na galáxia da Via Láctea”, observou Loeb, diretor fundador do Black Hole de Harvard. Iniciativa. Os habitantes da Terra também devem estar cientes da “lacuna tecnológica” que provavelmente existe entre a raça humana e um mensageiro de além do sistema solar. (Esse mensageiro, disse ele, provavelmente chegaria na forma de um objeto de inteligência artificial capaz de fazer uma jornada que duraria milhões ou até bilhões de anos.)

Dada uma potencial lacuna de conhecimento ampla, também devemos estar preparados para a possibilidade de que alienígenas não queiram se comunicar com todos nós, de acordo com Loeb, assim como não queremos nos comunicar “com formigas na calçada”.

Mesmo assim, se pudermos participar diretamente como os cientistas da Chegada fazem, o desafio é como. “Esse processo diferiria muito da busca por vida extraterrestre nos últimos anos”, continuou Loeb, “quando as pessoas imaginavam que qualquer contato provavelmente viria na forma de sinais de rádio de alienígenas, que podem ter levado milhares de anos para chegar. No entanto, se você tem um visitante em seu quintal, é melhor saber o que eles estão fazendo, pois podemos precisar de nossos próprios sistemas de IA para nos ajudar a interpretar os deles”.

Segundo Snedeker, um dos desafios potenciais da comunicação com extraterrestres é a possibilidade de que esses seres não possuam um sistema conceitual semelhante ao nosso. Para ilustrar isso, ele usou o exemplo de como as crianças aprendem a linguagem. “Quando as crianças ouvem uma frase como 'O gato está no tapete', elas têm conceitos semelhantes aos dos gatos, aos dos tapetes e aos das relações espaciais. Na chegada, a atriz Amy Adams, que interpreta um linguista, tenta recriar a situação de aprendizagem de línguas infantis com alienígenas, oferecendo-lhes palavras básicas para descrever pessoas e ações, todos assumindo que a conceituação de alienígenas é razoavelmente semelhante à nossa,” Snedeker comentou.

“Mas se esses conceitos não estivessem ao alcance dessa outra espécie, não está claro a que essas palavras se refeririam”, acrescentou. Mesmo assim, Snedeker está otimista de que podemos compartilhar algumas construções em grande escala com alienígenas inteligentes que também podem ser o produto da evolução biológica. “Estou esperançoso de que tenhamos alguns pontos em comum com suas estruturas conceituais”, disse ele, acrescentando que “um entendimento incompleto ainda é um entendimento em algum grau. Se tivéssemos conceitos um pouco diferentes dos deles, ou mesmo substancialmente diferentes, ainda poderíamos compreendê-los.”

Loeb, que está trabalhando em um documentário com o produtor da Arrival, diz que ficar de fora da busca por vida inteligente além do nosso sistema solar é miopia. “Sabemos que as estrelas se formaram antes do sol por bilhões de anos. Sabemos que eles têm planetas como a Terra ao seu redor, então o ambiente que temos não é incomum”, disse. Mas encontrar evidências de vida extraterrestre requer o tipo de financiamento e apoio dado a projetos de grande escala, como a busca por ondas gravitacionais cósmicas ou matéria escura. “Dado o interesse do público pelo assunto, as implicações que ele terá para o futuro da humanidade, acho que é realmente imprudente a comunidade científica não se comprometer com uma busca”, concluiu.

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