Se deshizo de la ropa de su novia muerta, pero mantuvo un calcetín. Décadas después, condujo a su arresto

Arrestaron a un hombre en Filadelfia, acusado de matar a su novia hace 28 años (Video: Twitter)

El 12 de noviembre de 1991, Theodore Dill Donahue decidió que era hora de limpiar su departamento.

Más temprano ese día, apareció una noticia escrita de forma escueta en la parte inferior de la página 14 de la edición del metro del Philadelphia Inquirer, señalando que se había encontrado el cuerpo de una mujer en el bosque a las afueras de la ciudad, donde había sido abandonado semanas antes. Las autoridades aún no habían identificado a la mujer como Denise Sharon Kulb, pero Donahue, que había estado saliendo con la joven de 27 años antes de su muerte, aparentemente sintió que era hora de deshacerse de las pertenencias que había dejado antes de mudarse. Se presentó en la casa de la madre de Kulb en el lado opuesto de Filadelfia ese mismo día, entregando una pila de ropa.

Pero había una cosa que no trajo consigo: un calcetín amarillo largo y acanalado.

"Decidió quedarse con eso, por alguna razón", dijo Anthony Voci, el supervisor de la unidad de homicidios de la Oficina del Fiscal de Distrito de Filadelfia, en una conferencia de prensa el martes.

Ahora, ese calcetín perdido se ha convertido en una evidencia crucial, aunque no está claro si Donahue tenía la intención de conservarlo o simplemente se olvidó de él.

El martes, casi 28 años después de que se encontró el cuerpo de Kulb, la Oficina del Fiscal de Distrito de Filadelfia y la Policía Estatal de Pensilvania anunciaron que su ex novio había sido acusado de asesinato. La reapertura del caso se había complicado por la falta de evidencia de ADN, por lo que los detectives revisaron las pistas reunidas hace casi tres décadas, incluido el calcetín amarillo. Eso los llevó a Donahue, quien había elegido a "TedBundy1967" como su dirección de correo electrónico, combinando el nombre del asesino en serie con su propio año de nacimiento, dijeron los fiscales.

El hombre de 52 años, que está detenido sin fianza, también enfrenta cargos de manipulación de evidencia, abuso de un cadáver, obstrucción de la justicia y denuncias falsas a la policía. Su abogado, R. Emmett Madden, le dijo al Investigador de Filadelfia que Donahue sostiene que es inocente.

"Él niega los cargos, y lo discutiremos en la corte", dijo Madden.

En el momento de la muerte de Kulb, fue descrita en el Inquirer como una "niña de la calle" cuya naturaleza salvaje y de espíritu libre la llevó a abandonar la escuela secundaria y, en última instancia, a una devastadora adicción a la heroína. A medida que su problema con las drogas empeoró, comenzó a trabajar como prostituta, perdió a dos hijos en hogares de guarda, entregó otros dos a sus abuelos y tuvo problemas con la ley.

Una vecina le dijo al Inquirer que "siempre estaba en problemas con las drogas, el alcohol y los hombres", lo que preocupaba a su madre y hermanas. Pero su hermana mayor, Debra Kulb, que trabajaba en un bar debajo de las vías del tren elevado en su vecindario de clase trabajadora, recordó que Denise siempre había entrado cantando y bailando, haciendo imposible que no le gustara.

"Ella siempre quiso que todos la amaran", dijo. "Ella solo buscaba el amor de la manera equivocada".

No está claro cómo la madre extrovertida de cuatro hijos conoció a Donahue, quien ha trabajado como repartidor de pizzas en Filadelfia durante la mayor parte de tres décadas, según las autoridades. Las autoridades dicen que se mudó a su departamento en una calle inclinada llena de casas adosadas a principios de octubre de 1991. Para su familia, parecía que las cosas estaban mejorando: Debra Kulb le dijo al Inquirer que después de que Denise se mudó con su novio, parecía para controlar su adicción, y comenzaron a dejarla pasar tiempo con su hija mayor los fines de semana nuevamente.

"Se podía ver que su confianza había aumentado", dijo Debra Kulb al periódico. "Iba a entrevistas de trabajo, estaba radiante".

Pero se mudó del departamento de Donahue después de solo dos semanas. Entonces la familia de Denise Kulb se enteró de que había vuelto al trabajo sexual. Cuando se reunieron para un funeral el 19 de octubre de 1991, la confrontaron con enojo al respecto.

"La golpeé", dijo Debra Kulb al Inquirer. "Esa fue la última vez que la vi".

Ese mismo día, miembros de la familia dijeron a la policía, Denise Kulb se peleó con Donahue afuera del bar donde trabajaba su hermana. Ella se había mudado de su departamento unos días antes, según los investigadores, y era la última vez que alguien la veía con vida. Nadie denunció su desaparición, y pasó casi un mes antes de que la policía recibiera una llamada sobre un inquietante descubrimiento a aproximadamente 30 millas al suroeste de Filadelfia, cerca de la línea estatal de Delaware.

Ese noviembre, un residente de Chadds Ford Township, Pensilvania, notó que algo parecía estar enterrado bajo el follaje cerca de un callejón sin salida aislado y sin desarrollar. Era el cuerpo de Denise Kulb, que estaba tan descompuesto que tomó los días de la oficina del forense descubrir quién era y declarar su muerte como un homicidio.

Donahue fue "obviamente una persona de interés" desde el principio, dijo Voci el martes. Un amigo le dijo a la policía que el repartidor de pizzas, que tenía 24 años en ese momento, había hecho comentarios alarmantes sobre cómo Kulb "no volvería". Aunque Donahue negó cualquier participación, admitió que su apodo era "Ted Bundy", y llamó repetidamente a la policía los días posteriores a su entrevista para preguntar sobre los resultados de la autopsia, dijeron las autoridades. También se ofreció a ayudar con la investigación, en lo que los detectives describieron como una "manera nerviosa".

Pero la policía no creía tener suficientes pruebas para arrestar al ex novio de la mujer asesinada. Para cuando se cumplió el décimo aniversario de la muerte de Kulb en 2001, el caso se había enfriado. Las autoridades ofrecieron una recompensa en efectivo de USD 2,000 por cualquier propina, pero pasó otra década sin arrestos. Luego, en 2015, la Policía del Estado de Pensilvania decidió revisar la investigación. Cuando regresaron a Donahue, descubrieron que su historia había cambiado.

Cuando inicialmente fue interrogado por la policía, Donahue dijo que había visto a Kulb por última vez el 18 de octubre de 1991, un día antes de que su familia recordara a los dos peleando afuera de un bar. Afirmó que después de comprar y usar crack juntos, habían sido robados a punta de cuchillo, y ella se había escapado para buscar ayuda. Entrevistado nuevamente en 2015, Donahue retomó esa historia y dijo que había visto a Kulb por última vez fuera de un bar ese día. "Admitió haber mentido" en su relato original, dijo Voci, pero no admitió haber estado involucrado en su muerte.

Durante los años siguientes, la policía se abrió camino a través del círculo de conocidos de Donahue. Se enteraron de que, a lo largo de los años, había contado detalles de la muerte de Kulb que solo un testigo presencial sabría, de cómo la habían encontrado boca abajo en el bosque después de haber sido estrangulada. También le dijo a un amigo que la habían encontrado muerta en su departamento en Filadelfia, dijo Voci.

Luego, estaban los calcetines amarillos. Cuando se descubrió el cuerpo de Kulb, solo vestía un suéter, según las autoridades. Pero otra ropa estaba encima de ella: dos pares de pantalones, una camiseta, una chaqueta y un calcetín amarillo pálido. Mientras registraba el departamento de Donahue en 1991, la policía encontró un calcetín idéntico, junto con una solicitud de empleo con el nombre de Kulb.

Después de reabrir el caso en 2015, los detectives se dispusieron a confirmar que los calcetines amarillos eran un par, utilizando tecnología de mejora fotográfica. Confiaron en la asistencia del departamento de fotografía de la Universidad de Temple, que "dejó todo" para ayudar, dijo el martes el fiscal de distrito de Filadelfia, Larry Krasner. Lo que vieron confirmó su teoría: los dos calcetines coincidían.

Las autoridades dijeron el martes que los calcetines separados son "una pieza clave de evidencia" que refuerza su caso contra Donahue, pero no especularían sobre por qué la policía no se había sentido así cuando hicieron el descubrimiento hace casi tres décadas. "No puedo hablar de lo que los investigadores entendieron o creyeron en ese momento", dijo Voci.

Cuando se le preguntó si el largo retraso entre la muerte de Kulb y el arresto de Donahue había dañado el caso, el fiscal respondió que lo contrario era cierto. El paso del tiempo, dijo, permitió a los investigadores ver cómo la historia de Donahue había cambiado con los años.

"A veces los casos mejoran con el tiempo, al igual que el vino", dijo.