La NASA y Google Earth crearon un sistema para salvar a los tigres: cómo funciona

En una innovadora colaboración internacional que une a la NASA, Google Earth Engine y diversas organizaciones de conservación, se ha lanzado TCL 3.0, una plataforma de mapeo en tiempo real diseñada para monitorear y proteger los hábitats de los tigres a nivel global. Este desarrollo, revelado en un estudio publicado en Frontiers in Conservation Science, promete transformar los esfuerzos de conservación al proporcionar datos actualizados sobre los cambios en los hábitats y el impacto humano.

Eric W. Sanderson, autor principal del estudio, destacó la capacidad de “ver tanto el panorama general como los cambios en el terreno a medida que ocurren”, apuntando a la estabilización de las poblaciones de tigres como el objetivo final de este esfuerzo.

CNN indicó que la ESA (Agencia Espacial Europea) también ha jugado un papel crucial en este proyecto, sumando sus tecnologías y conocimientos en el análisis de datos espaciales. Con la unión de estas capacidades técnicas avanzadas, TCL 3.0 no solo marca un avance significativo en la conservación de los tigres, sino que también sienta un precedente para la protección de otras especies en peligro.

La integración de observaciones de la Tierra de la NASA, datos biológicos y modelos de conservación ofrece, según Laura Rogers del Programa de Conservación Ecológica de la NASA, “una comprensión completa de los hábitats de los tigres”, actuando como un sistema de alerta temprana que habilita intervenciones proactivas.

Desde la perspectiva tecnológica, Tanya Birch, Gerente de Programas Sénior en Google, enfatizó que TCL 3.0 es un “ejemplo principal de cómo la tecnología puede catalizar un cambio positivo”, subrayando la importancia de monitorear el progreso para informar la toma de decisiones en la conservación.

Este sistema emerge en un momento crítico para los tigres, cuya presencia se ha reducido drásticamente; actualmente, habitan solo en 10 países, una fracción de su antiguo territorio que se extendía a lo largo del continente eurasiático y las islas indonesias de Sumatra, Java y Bali.

El análisis de “huella humana” y las imágenes satelitales de alta resolución son dos pilares de este sistema, permitiendo a los conservacionistas ver no solo los cambios paisajísticos, sino también el impacto de la expansión urbana y otras actividades humanas sobre los hábitats de los tigres.

La observación detallada de estos factores ha revelado una disminución del 11% en el área de Paisajes de Conservación de Tigres (TCL) entre 2001 y 2020, con las pérdidas más significativas en el sudeste asiático y el sur de China. A pesar de estos desafíos, el estudio identificó 226 “paisajes de restauración” que podrían albergar tigres pero actualmente no lo hacen, lo que representa una oportunidad formidable para aumentar las poblaciones de tigres en un 50 por ciento.

Dale Miquelle, coautor del estudio, resaltó la necesidad de un esfuerzo colaborativo entre ONGs, instituciones científicas y gobiernos para maximizar la efectividad de TCL 3.0. Este llamado a la acción subraya la importancia de la cooperación internacional en la lucha contra la extinción de los tigres y la conservación de la biodiversidad en los ecosistemas terrestres de Asia.

El lanzamiento de TCL 3.0, con su código abierto, no solo beneficia a la conservación de los tigres, sino que también “podría aplicarse a otras especies”, según Sanderson, quien mencionó que la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre ya está trabajando en mapas similares para animales vulnerables y amenazados como los leones, jaguares y bisontes.