Un grupo internacional de investigadores ha descubierto que algunas especies de dinosaurios mudaban de piel, no como los reptiles en unos pocos intentos, sino en forma de pequeñas escamas, de la misma manera que lo hacen los mamíferos y aves modernas. Los expertos, quienes compartieron su estudio en la revista Nature Communications, llegaron a esta conclusión luego de revelarse que los dinosaurios plumíferos sufrían de caspa.
El descubrimiento proviene de fósiles de 125 millones de años hallados en China pertenecientes a dinosaurios con plumas y pájaros primitivos. El equipo a cargo utilizó un poderoso microscopio de electrones para estudiar los minúsculos detalles de los animales fosilizados y encontró que las células de caspa eran llamativamente similares a las que se pueden ver hoy día en los pájaros modernos.
"Los fósiles están preservados a un alto nivel de detalle, incluso hasta el punto de poder identificarse las fibrillas de queratina a nanoescala" compartió la autora principal de la investigación, la doctora Maria McNamara, perteneciente a la universidad College Cork. "Lo más destacable es que la caspa del fósil es casi idéntica a la de los pájaros modernos, inclusive la torsión en espiral de las fibras individuales todavía es visible" agregó.
La caspa, perteneciente a restos de especies plumíferas como el Microraptor, Beipiaosaurus y Sinornithosaurus, estaba compuesta por corneocitos, al igual que la caspa humana. Según los investigadores, este descubrimiento ayuda a fechar la evolución de las características dermatológicas modernas y ubicarlas alrededor del Jurásico medio, cuando estos animales vivían.
"Hubo una explosión evolutiva de dinosaurios plumíferos y pájaros en ese período, por lo que resulta excitante ver evidencia de que la piel de las aves y de los dinosaurios primitivos evolucionó de forma rápida en respuesta a la aparición de las plumas" explicó McNamara.
"Resulta inusual poder estudiar la piel de dinosaurios pertenecientes a esta época, y la presencia de la caspa demuestra que estos no eran capaces de mudar de piel de forma completa como una serpiente o lagartija moderna, sino que lo hacían mediante la pérdida de fragmentos entre sus plumas", detalló el coautor del estudio, profesor Mike Benton de la universidad de Bristol.
Las aves modernas poseen células córneas con queratina en estado suelto, estructura que les permite mantenerse frescas cuando vuelan por largos períodos. A diferencia, los corneocitos de los dinosaurios estaban densamente compuestos por queratina, lo que sugiere que no alcanzaban altas temperaturas dado que no estaban adaptados para volar por largos trechos.