El día que nació el volcán Paricutín en un medio de un maizal en Michoacán

Hace 75 años, en medio de los terrenos de un maizal de Michoacán, emergió El Paricutín, el único volcán del siglo XX que cuenta con acta de nacimiento.

Ocurrió el 20 de febrero de 1943, a las 16:30 de la tarde, entre el expoblado de San Juan Parangaricutiro (ahora conocido como Nuevo San Juan y que se refundó tras la catástrofe) y el pueblo de Angahuan.

“La fecha es referente en la vulcanología mundial, porque el nacimiento de una estructura geológica de esa naturaleza es un hecho raro. México, en el siglo XX, vio surgir dos de ellos: el Paricutín, primero en el continente americano, y el Bárcena, en 1952, en el archipiélago de Revillagigedo, a 720 kilómetros de Manzanillo, Colima”, explicó Hugo Delgado Granados, vulcanólogo y director del Instituto de Geofísica (IGf) de la UNAM, en una conferencia de prensa desde el Auditorio Tlayolotl.

La lava que expulsó durante la erupción se extendió a lo largo de diez kilómetros y enterró dos pueblos: Paricutín, que desapareció por completo porque se encontraba muy cerca del cráter y da nombre al pico, y San Juan Parangaricutiro, que pasó a llamarse Nuevo San Juan y se reinstaló en una zona vecina.

Este 20 de febrero se cumplen 75 años del nacimiento del volcán, y para conmemorar este acontecimiento histórico, Delgado acompañó su exposición con una película original editada por especialistas del Servicio Geológico de Estados Unidos, en la que se observa la primera etapa de vida del volcán, con escenas documentales sorprendentes, como cuando el cráter deforma una gigantesca columna de humo y la absorbe.

Hoy, los especialistas cuentan con registros científicos, películas originales y testimonios orales, que fueron registrados durante el período de formación del Paricutín. El fenómeno provocó cambios sociales en las poblaciones donde emergió el volcán.

“San Juan Parangaricutiro era el sitio más importante de la zona hasta que le cayó lava, y Angahuan, que era una modesta población, se convirtió en un centro turístico, donde aún hoy rentan los caballos para ir al volcán”, agregó el especialista.

Volcán monogenético

La vulcanóloga Ana Lillian Martin del Pozzo, investigadora del IGf, mencionó que el Paricutín es un volcán monogenético.

“Como indica su nombre, éstos viven una sola etapa. Pueden durar de varias semanas hasta nueve años. De hecho, creemos que los que hay en México son de los más grandes. Se hacen domos, conos pequeños con flujos de lava, y algunas estructuras hacia adentro que se forman en el agua”, explicó la especialista.

Con el Paricutín, subrayó, se empezó a ver la relevancia de estos volcanes pequeños, que son abundantes en el país.

Antecedentes

El primer antecedente del fenómeno fue un sismo ocurrido en 1941 en Michoacán. Para agosto de 1942, un campesino llamado Dionisio Pulido encontró una depresión en su terreno, un maizal donde él sembraba.

Para el 7 de enero de 1943 hubo varios sismos de magnitud tres en el sitio, y el 20 de febrero de ese año comenzó la erupción, dijo Delgado.

En la zona se formó una grieta, se hundió el terreno y se creó una oquedad de la que salía humo (eran cenizas) y caían piedras; posteriormente se formó un montículo de metro y medio.

De esta erupción hay mucha información científica. Se sabe que en las primeras 24 horas el volcán se levantó hasta 30 metros, al tercer día ya tenía 60 metros y en el primer mes sumaba 148. En el primer año, contaba con 336 metros de los 424 que tiene actualmente.

La duración de la actividad del Paricutín fue de nueve años y su erupción concluyó en 1952.

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