(Crónica) El Betis flojea ante el PAOK y el Celta ata los 'playoffs' en Europa

El penalti cometido por José Antonio Morante en los minutos finales ejerció como una losa sobre las aspiraciones del Real Betis de avanzar directamente a la ronda de los ocho mejores en la Liga Europa, tras la derrota 2-0 frente al PAOK en Salónica. Según informó Europa Press, el conjunto dirigido por Manuel Pellegrini afrontó una jornada clave en la fase de grupos y complicó su objetivo de sellar el pase sin escalas a los octavos de final.

La cita en el Toumba Stadium marcó la primera vez que el Betis cedía un partido en competición europea esta temporada. Con 14 puntos en la tabla, el equipo andaluz mantiene asegurada su clasificación matemática, pero la vía directa a octavos aún depende del resultado frente al Feyenoord en la última jornada, detalló Europa Press. Mientras, el PAOK suma ahora 12 puntos y acorta la distancia, ampliando sus posibilidades de avanzar.

Europa Press explicó que Pellegrini optó por modificar más de la mitad del once que había alineado ante el Villarreal en la jornada anterior de LaLiga. El rendimiento colectivo del equipo no logró replicar aquel éxito, mostrando falta de profundidad y escasas opciones ofensivas durante gran parte del encuentro. El Betis dominó la posesión en los compases iniciales, pero no logró imprimir velocidad suficiente ni aprovechar las bandas, y tampoco tuvo en Pablo Fornals la habitual referencia en ataque.

Por parte del club griego, Georgios Giakoumakis se convirtió en referente ofensivo, atacando los balones largos y generando transiciones que fueron superando la resistencia del Betis. En el primer tiempo, Giakoumakis desperdició una ocasión muy clara desde corta distancia, mientras la opción más clara para los sevillanos llegó en los pies de Aitor Ruibal, además de un centro en el descuento que Pablo García estuvo cerca de convertir.

Durante la segunda parte, Pellegrini recurrió a Abde, recién incorporado tras su participación en la Copa África, y a Gio Lo Celso, aunque este último tuvo que abandonar el campo pocos minutos después de ingresar. Según consignó Europa Press, la ofensiva local se vio reforzada tras la entrada de Giannis Konstantelias y el PAOK aumentó la presión, hallando recompensa con el tanto de Andrija Zivkovic que inauguró el marcador.

El Betis, apremiado por la necesidad de puntos, no consiguió hilvanar jugadas a un solo toque para buscar una remontada, y terminó encajando el segundo gol a raíz de la falta sancionada como penalti en el minuto 87. Con este resultado, el escenario andaluz queda a expensas de una última oportunidad frente al Feyenoord que decidirá en qué posición avanza.

Mientras tanto, en otro escenario europeo, el RC Celta afrontaba un duelo relevante en Balaídos tras enlazar dos derrotas en competiciones continentales. El medio Europa Press narró que el equipo logró reconducir su trayectoria alcanzando los 12 puntos gracias a una victoria 2-1 frente al Lille, asegurando así su presencia en la siguiente ronda de los 'playoffs'. Desde el arranque, la escuadra dirigida por Claudio Giráldez mostró intensidad y capitalizó la presión alta para adelantarse en el marcador por medio de Williot Swedberg en el primer minuto, luego de un error defensivo visitante.

El Celta mantuvo ese ritmo intenso durante media hora de partido, superando ampliamente al Lille y desaprovechando oportunidades para ampliar el marcador. La dinámica cambió cuando el VAR aconsejó al árbitro revisar una acción y Hugo Sotelo recibió tarjeta roja directa tras una entrada fuerte. En ese momento, el conjunto gallego se replegó, reforzó su disposición táctica y redobló esfuerzos, logrando frenar a un conjunto francés que apenas sumó ocasiones.

Ionut Radu, portero céltico, fue clave al desbaratar una llegada clara del delantero Olivier Giroud, según reportó Europa Press. Los cambios de Giráldez ayudaron a ordenar al equipo, permitiendo resistir la presión rival incluso en inferioridad numérica. A falta de veinte minutos, Pablo Durán forzó un tiro de esquina que Carl Starfelt transformó en el segundo tanto para los locales, un alivio ante el desgaste físico de jugar con 10 futbolistas.

En los minutos finales, el Lille recortó la diferencia en el marcador a través de Olivier Giroud, pero no llegó a equilibrar la balanza. Europa Press detalló que la victoria permite al Celta llegar al cierre de la fase con opciones matemáticas de situarse entre los ocho mejores y aspirar a rondas más avanzadas, dependiendo de su resultado frente al Estrella Roja.

El desenlace de la penúltima jornada europea dejó a los dos equipos españoles con distintos panoramas. El Betis, tras perder su invicto continental y ceder ante un PAOK que se mostró más decidido, buscará resolver en casa sus aspiraciones inmediatas. El Celta, por su parte, recupera confianza tras una noche de tensión marcada por la superioridad inicial y la resistencia en inferioridad, manteniendo vivo el objetivo de seguir escalando en la competición continental.