Dinosaurios carnívoros y herbívoros compartieron laguna en Escocia

Dinosaurios carnívoros y herbívoros del Jurásico que vagaban por antiguas lagunas escocesas, dejaron hasta 131 huellas en un territorio recién descubierto en la isla de Skye, Escocia.

En las rocas de Skye abundan las huellas de dinosaurios, que aportan información sobre la distribución y el comportamiento de los dinosaurios durante un período importante de su evolución. Las nuevas huellas, dejadas en las arenas onduladas de una antigua laguna subtropical, datan del Jurásico Medio, hace aproximadamente 167 millones de años. El hallazgo se describe en un artículo publicado en PLOS ONE por un equipo liderado por Tone Blakesley, de la Universidad de Edimburgo.

Las huellas miden entre 25 y 60 cm de largo y se presentan en dos variedades: huellas de tres dedos, dejadas por terópodos carnívoros bípedos, y huellas más redondas, del tamaño de un neumático, dejadas por saurópodos cuadrúpedos de cuello largo.

Basándose en comparaciones con hallazgos fósiles previos, se identifica a los trazadores más probables como grandes terópodos similares a Megalosaurus y miembros de la ramificación temprana del grupo de los neosaurópodos, similar a Cetiosaurus, ambos conocidos a partir de restos esqueléticos en el Reino Unido.

HASTA 12 METROS

Muchas de estas huellas se presentan juntas en pasos secuenciales. Las más largas miden más de 12 metros, entre los ejemplos más largos conocidos en la Isla de Skye. La separación y la orientación de estas huellas representan pasos lentos sin una dirección ni interacción constantes, probablemente dejados por dinosaurios que deambulaban casualmente por las lagunas en momentos ligeramente diferentes.

Este yacimiento respalda la evidencia previa de que los saurópodos del Jurásico frecuentaban lagunas escocesas. Sin embargo, este yacimiento contiene una mayor proporción de huellas de terópodos que localidades similares, lo que posiblemente indica alguna diferencia ambiental entre estas antiguas lagunas. Este yacimiento también carece de huellas de otros dinosaurios, como estegosaurios u ornitópodos, pero aún no está claro si estos animales estuvieron realmente ausentes en este entorno o si simplemente no dejaron huellas.

Los autores añaden en un comunicado: "Las huellas en Prince Charles's Point ofrecen una visión fascinante del comportamiento y la distribución ambiental de los terópodos carnívoros y los saurópodos herbívoros de cuello largo durante un período importante de su evolución. En Skye, estos dinosaurios preferían claramente los entornos lagunares poco profundos y sumergidos a las marismas expuestas subaéreas".