Ishmael Sallieu Koroma
Freetown, 23 jun. El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, optará este sábado a la reelección en unos comicios marcados por la frustración de la población debido a la crisis económica que azota a este pequeño país de África occidental.
Las elecciones -presidenciales, parlamentarias y municipales- son las quintas que celebra esta nación desde el final de la guerra civil (1991-2002), que devastó el país y causó más de 50.000 muertos.
Unos 3,4 millones de electores -de una población de unos 8,5 millones de habitantes- están llamados a las urnas en 3.630 colegios electorales desde las 07:00 hora local (misma GMT) hasta las 17.00 hora local (misma GMT).
La carrera presidencial centra la atención y, aunque trece candidatos optan a la jefatura del Estados, sólo dos cuentan con opciones de victoria: Bio, de 59 años y líder del gobernante Partido Popular de Sierra Leona (SLPP); y Samura Kamara, de 72 y jefe del opositor Congreso de Todos los Pueblos (APC).
El ganador necesita obtener el 55 por ciento de los votos para alzarse con el triunfo en la primera ronda, pues, de lo contrario, se tendrá que celebrar una segunda vuelta.
Bio, que busca un segundo mandato de cinco años, ya venció a Kamara en los comicios de 2018, pero ahora se postula en un contexto de crisis económica -con una de las monedas (el leone) más débiles del mundo-, de elevada inflación y de alto desempleo entre la juventud.
En 2018, el mandatario accedió al poder a través de las urnas después de gobernar como dictador unos meses en 1996 tras un golpe de Estado.
Bio ha prometido en la campaña impulsar la producción de alimentos básicos para minimizar la dependencia de importaciones, aumentar las exportaciones, crear empleos, potenciar el crecimiento económico y reducir la pobreza.
"Creo que avanzar en estas áreas clave pondrá a Sierra Leona en un camino de cambio transformador, reducción de la pobreza y resiliencia frente a los impactos externos", dijo el pasado mes el gobernante, que ha mejorado las infraestructuras del país con la construcción de carreteras y puentes.
VIOLENTAS PROTESTAS
Bio llega a la votación tras la crisis causada por las violentas protestas del pasado 10 de agosto contra el elevado coste de la vida, duramente reprimidas por las fuerzas de seguridad y en las que murieron al menos 27 civiles y seis policías.
Aunque Sierra Leona logró reducir sus índices de pobreza durante los últimos años, el país sufrió el golpe de la pandemia de la covid-19 y la subida de los precios de productos básicos y del petróleo, impulsada por la invasión rusa de Ucrania.
Kamara, por su parte, ha prometido reconstruir la economía nacional, generar empleo, abordar la crisis del costo de la vida, e impulsar tanto la buena gobernanza como la cohesión nacional.
El líder del ACP, exministro de Finanzas, ha acusado al Gobierno de Bio de abusos de derechos humanos, de reprimir a la oposición y de "brutalidad policial contra la ciudadanía en todo el país".
"Es un sistema que lamentablemente le ha fallado a la gente, económica, social y políticamente", aseveró Kamara a finales de mayo.
El pasado día 14, el líder opositor denunció un "complot" del SLPP para "manipular las elecciones" del 24 de junio.
El ACP aseguró este martes que continúa experimentando ataques contra sus seguidores y oficinas en el sur del país, y pidió a sus simpatizante que protestaran de manera pacífica.
Un total de 66 personas fueron detenidas este miércoles en Freetown en manifestaciones alentadas por el partido opositor contra las elecciones.
En una declaración conjunta, la Unión Europea, Estados Unidos, Alemania, Francia, Reino Unido e Irlanda se declararon "preocupados por los informes de violencia y agresiones relacionadas con las elecciones".
En un discurso dirigido a la nación este martes, Bio advirtió de que el Gobierno "no vacilará en cumplir con su deber de abordar con decisión cualquier caso de violencia, incitación o perturbación de la paz".
Varias misiones internacionales de observación electoral supervisaran los comicios, incluidas las de la Unión Africana (UA), la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) y la Unión Europea (UE). EFE
isk/pa/pi
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