Japanese baseball season to start on June 19 without fans

TOKIO (AP) — La temporada del béisbol profesional en Japón se pondrá en marcha el 19 de junio, bajo un protocolo de competencia que no permitirá la presencia de público en los estadios.

El comisionado de la liga, Atsushi Saito, hizo el anuncio el lunes tras una reunión virtual con los representantes de los 12 equipos.

“Mi esperanza es poder brindar cierta guía al deporte más allá del béisbol profesional", dijo Saito. “Es importante actuar con prudencia de acuerdo con nuestros protocolos”.

El arranque del béisbol, uno de los deportes más populares en Japón, coincidió con el levantamiento del estado de emergencia en Tokio y en la isla norteña de Hokkaido por parte del primer ministro Shinzo Abe. El estado de emergencia había sido levantado en las otras regiones del país.

Los equipos podrán disputar juegos de pretemporada a partir del 2 de junio.

La temporada había sido previsto a iniciar el 20 de marzo, pero se tuvo que posponer por la pandemia de coronavirus. Japón registra 850 decesos por COVID-19.

“Con mucho regocijo podemos anunciar que se ha decidido iniciar la temporada”, dijo Saito. “Pero creemos que, de ahora en adelante, tenemos que hacer los preparativos de forma meticulosa sin errores. Sigue siendo crucial que seamos cautelosos en nuestras gestiones, protegiendo a nuestros jugadores, a los demás involucrados y sus familias".

Japón se une a Corea del Sur y Taiwán, cuyas ligas pudieron volver y cuyos juegos se disputan sin público en la mayoría de los casos.