Cuando este año la Fundación Hyatt otorgó el Premio Pritzker de Arquitectura al chileno Alejandro Aravena, destacó especialmente su compromiso social. Del mismo modo, fue un grupo de "regeneradores" de un conjunto de viviendas sociales en Liverpool, el colectivo Assemble, el cual ganó en 2015 el Premio Turner, que entrega la Galería Tate.
En el fallo que por el cual Aravena obtuvo el premio más prestigioso del mundo, la Fundación destacó que "practica la arquitectura como una empresa ingeniosa en comisiones privadas y en diseños para el ámbito público y representa el resurgimiento de un arquitecto más comprometido socialmente". Y agregó que "el papel del arquitecto está siendo desafiado para servir mayoritariamente a necesidades sociales y humanitarias".
Para la Fundación, la obra del Arquitecto "ofrece una oportunidad económica a los menos privilegiados, mitiga los efectos de los desastres naturales, reduce el consumo energético, y proporciona espacios públicos acogedores. Innovador e inspirador, demuestra que la buena arquitectura puede mejorar la vida de las personas".
Estos fundamentos que expuso la Fundación Hyatt dispararon opiniones a favor y en contra, mientras que lo que se conoce como arquitectura social continúa siendo reconocida por importantes premios. Sin ir más lejos, Elemental, el grupo que dirige Aravena, había recibido en 2008 el León de Plata de la Bienal de Arquitectura de Venecia por haber puesto a la arquitectura al servicio de las necesidades de la sociedad.
Elemental se encargó de la reconstrucción de la ciudad de Constitución, una de las más afectadas por el terremoto y el tsunami que en 2010 sacudió a Chile. Las tareas de este colectivo incluyeron el trabajo de emergencia, la elaboración de un plan, el desarrollo del Villa Verde, por el cual se llevaron a cabo viviendas para los damnificados y la construcción del Centro Cultural Constitución.
Así como en el caso de Aravena existieron quienes cuestionaron la decisión, la última edición del Turner desató una polémica a partir de un hecho inédito: por primera vez en la historia, este premio no fue recibido por un artista: lo ganó Assemble, un grupo 17 personas que desde hace dos años se dedica a la transformación de espacios urbanos en Liverpool.
El proyecto por el cual este colectivo fue reconocido se llama Granby Four Streets y la iniciativa busca la regeneración urbanística de viviendas de sociales y del espacio público así como la provisión de nuevas oportunidades para los residentes.
Con este fallo, el jurado abrió una vez más el debate sobre el rol del arte y justificó su decisión argumentando que el colectivo "emplea tradiciones artísticas e iniciativas colectivas que experimentan con el arte, el diseño y la arquitectura" y que con esto "ofrecen modelos alternativos sobre cómo pueden trabajar las sociedades".
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