Tradición y consumo se dan la mano, en esta hermosa época del año que nos invita a reflexionar, pero que a la vez es la más importante para el comercio. Ofertas culturales y gastronómicas proponen un descubrimiento por las más antiguas costumbres.
El Mercado de Navidad de Nüremberg "Christkindlesmarkt" es uno de los más antiguos de Alemania y, sin duda, uno de los más famosos del mundo. Más de 2 millones de visitantes llegan hasta aquí para disfrutar la encantadora atmósfera que invade la Plaza Central. La inauguración oficial ocurre con el llamado "Christkind", el niño jesús interpretado por una joven local que anuncia la época de recogimiento desde el balcón de la Iglesia de Nuestra Señora, la Frauenkirche.
Si el tiempo no alcanza para llegar hasta Nüremberg, el mercado de Gendarmenmarkt en Berlín, es una excelente opción para adentrarse en un mágico mundo invernal, bajo el nombre de "Embrujo de Navidad". La oferta incluye a artesanos que exponen sus productos, espectáculos musicales, teatrales y de baile.
Durante el período de Adviento (tiempo de preparación para la navidad que abarca los cuatro domingos previos) es una excelente época para visitar las grandes ciudades europeas, donde cada una rescata sus tradiciones más antiguas. Es común ver en las iglesias y en algunos hogares la Corona de Adviento, realizada con ramas de pino, decorada con elementos naturales y con cuatro velas, una por cada domingo. La tradición indica que cada una debe ser encendida con un propósito a mejorar: amor, paz, tolerancia y fe.
En Londres, se destaca el Winter Wonderland, una espectacular puesta en escena en el tradicional parque Hyde Park. Entre su oferta contiene varios mercados navideños, un paseo que propone una vuelta a la calma luego de tanto entretenimiento. Es además la ocasión perfecta para adelantarse a las compras de navidad en los mercados con aires bávaros donde abunda la decoración navideña en típicos chalets de madera. Hay infinidad de objetos coloridos y novedosos como accesorios, ropa y artesanías. Se recomienda visitarlos temprano por la mañana o días de semana. Además se puede disfrutar de un show de circo y saborear las cientos de opciones gastronómicas en los bares temáticos, restaurantes, food trucks y un original bar de hielo. Para soportar las bajas temperaturas nada mejor que entrar en calor con un clásico ponche navideño a base de vino caliente con especias o con un contundente y delicioso chocolate caliente.
En Amsterdam, Holanda, el punto de encuentro es la Plaza Rembrandt que se viste de fiesta para esta época en el tradicional Kerstmarkt Winterland. El mercado es el lugar ideal para conseguir los regalos más bonitos y originales, con puestos que ofrecen productos para todos los gustos y edades. Cientos de árboles de navidad y muñecos de nieve son los protagonistas indiscutidos de este encuentro. Por su parte, el mercado de los domingos del centro cultural Westergasfabirek se convierte durante diciembre en el Funky Xmas Market. Sin tanta decoración este mercado es el indicado para hacer compras originales a muy buenos precios y disfrutar algunas de las delicias como los crepes, el chocolate caliente o las contundentes tortas.
Pero lo más lindo más allá de los mercados es ver la fastuosa iluminación festiva que invade los canales. Nada mejor entonces que recorrer la ciudad sin rumbo descubriendo a cada paso nuevas y variadas decoraciones alusivas.
El "Christkindlmarkt" de Viena es uno de los mercados navideños más tradicionales de Europa, con más de siete siglos de antigüedad. Tiene lugar en la Plaza del Ayuntamiento y la decoración es sinónimo de excelencia. El puntapié inicial es a mediados de noviembre y convoca a millones de visitantes, atraídos por la decoración y por la variada oferta de productos. El parque que rodea la plaza se suma a la propuesta decorativa con luces temáticas en árboles y arbustos. El aroma de la repostería típica austríaca invade las calles y el vino caliente ayuda a entrar en calor. El ayuntamiento se decora con una enorme corona de adviento de doce metros. Además durante los días de mercado existen varias propuestas especialmente pensadas para niños con calesitas y talleres de manualidades.
En Suecia, el Julbord es el nombre que toma el tradicional banquete navideño que consiste en cinco platos, empezando por arenques, para seguir con embutidos, platos calientes como guisos de carnes y terminar con quesos y dulces. Por eso en Estocolmo los mercados navideños son principalmente gastronómicos ofreciendo productos típicos donde no pueden faltar la venta de aguardiente y cerveza.