El túnel submarino Marmaray, que conecta la parte europea de Estambul con la asiática, fue inaugurado este martes con la presencia del primer ministro de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, quien acudió a la ceremonia de inauguración en medio de las críticas por la represión de nueva protestas en el país. "Pido a Dios que el Marmaray que inauguramos sea un beneficio para nuestra Estambul, nuestro país, toda la humanidad", sostuvo.
El paso submarino, que comenzó a ser construido en 2005, tiene una extensión de 1,4 kilómetros por debajo del estrecho del Bósforo, que conecta el mar Negro con el mar de Mármara y divide Estambul entre Asia y Europa. De acuerdo con los funcionarios turcos, con más de 55 metros bajo el lecho marino, será el túnel de ferrocarril más profundo del mundo.
Las autoridades esperan que transporte a 1,5 millones de pasajeros diarios y alivie parte de los embotellamientos crónicos de tránsito de la capital turca. Un proyecto más distante es que llegue a formar parte de una nueva ruta ferroviaria para viajar por tren entre Europa occidental y China.
Este es uno de los proyectos a gran escala de Erdogan, que incluyen un túnel separado debajo del estrecho del Bósforo para autos de pasajeros, un tercer puente sobre el estrecho, el mayor aeropuerto del mundo y un enorme canal.
Pero estas iniciativas de modernización de una ciudad tan antigua como Estambul también han provocado protestas. De hecho, durante las excavaciones se realizaron importantes hallazgos arqueológicos, como un puerto bizantino del siglo IV, lo que demuestra el valor histórico del lugar.
La obra también cumple con los deseos del sultán otomano Abdulmejid, quien fue el primero en proponer la idea de un túnel por debajo del estrecho del Bósforo hace un siglo y medio. Uno de sus sucesores, Abdulhamid, hizo que los arquitectos le presentaran propuestas en 1891, pero nunca pasó de ahí, de acuerdo con la agencia de noticias AP.
Por otro lado, el túnel ha suscitado temores de que pudiera ser vulnerable a los terremotos en una región de gran actividad sísmica. Pero el ministro de Transporte turco, Binali Yildirim, dijo que está diseñado para soportar un terremoto de 9 grados y lo calificó como "el lugar más seguro en Estambul".