Al Awlaki, de 40 años, murió un ataque estadounidense efectuado con aviones no tripulados en las montañas de Yemen, siendo la figura de Al Qaeda más prominente que es asesinada desde la muerte de Osama bin Laden en mayo durante una incursión de efectivos de Estados Unidos en Pakistán. El clérigo estaba en la mira de Estados Unidos desde que su muerte fue aprobada por el presidente Barack Obama en abril del 2010, convirtiéndolo en el primer estadounidense colocado en la lista de "matar o capturar" de la CIA.
El lunes, Al Qaeda de la Península Arábiga (AQPA) reconoció en un comunicado colocado en sitios islámicos extremistas de internet que Al Awlaki fue asesinado junto con otros tres combatientes, según la organización SITE Intelligence Group, que monitorea sitios extremistas en la web.
AQPA, que se ha convertido en la facción más activa de Al Qaeda en los últimos años, juró devolver el golpe. "La sangre del jeque (Al Awlaki) y sus hermanos no será en vano; hay héroes detrás de él que no duermen bajo opresión, y pronto tomarán represalias", señaló el grupo. "Nosotros y los estadounidenses estamos en guerra: les pegamos y nos pegan, y el final es para aquellos que son pacientes; son ellos los que saldrán victoriosos", agregó.
El ataque que mató a Al Awlaki también costó la vida a otro estadounidense, Samir Khan, quien editaba la revista electrónica de Al Qaeda. AQPA dijo que también murieron otros dos combatientes.
Se creía que Al Awlaki, nacido en Nuevo México de padres yemeníes, fue crucial para convertir la filial de Al Qaeda en Yemen en lo que funcionarios estadounidenses han calificado como la más significativa e inmediata amenaza para Estados Unidos.