Los investigadores de la Universidad de Londres (UCL) hallaron que cuando una persona experimenta algo bello, como una pintura, una pieza musical o una foto, se activa una región cerebral específica llamada corteza orbitofrontal medial.
Esto muestra, según indica el estudio publicado en la revista PLoS One (Biblioteca Pública de Ciencia), que la única característica que comparten todas las obras de arte, cualquiera que sea su naturaleza, es que son capaces de producir actividad en esa parte del cerebro.
El profesor Semir Zeki y su equipo del Laboratorio Wellcome de Neurobiología de la UCL desarrollaron la investigación con el objetivo de descubrir las similitudes entre lo que es considerado bello por los seres humanos.
El interrogante surge porque lo que una cultura percibe como hermoso o feo varía drásticamente en comparación con otra. Y aún entre una misma sociedad, una persona elige algo distinto de otra cuando se trata de decidir qué es hemoso.
Hasta ahora, sin embargo, nadie había logrado comprobar si realmente la belleza es algo tan subjetivo. "El asunto de si existen ciertas características que hagan a los objetos hermosos fue debatido durante miles de años tanto por artistas como filósofos, pero no se logró establecer una conclusión adecuada", destacó Zeki.
"También se debatió la cuestión de si los humanos contamos con un sentido abstracto de la belleza, es decir, un sentido que estimule en nosotros una misma experiencia emocional poderosa independientemente de cuál sea la fuente, por ejemplo, una obra musical o visual", agregó. "Pensamos que ya es tiempo de que la neurobiología resuelva estas cuestiones fundamentales".
El especialista lleva una década estudiando un nuevo campo en la neurociencia: la denominada neuroestética, que busca las bases biológicas y neurales de la creatividad, la belleza y el amor.
En el estudio participaron 21 voluntarios, todos de distintas culturas y orígenes étnicos, a los cuales se les presentaron una serie de pinturas y piezas musicales. Los individuos debían clasificar a cada obra como hermosa, indiferente o fea.
Posteriormente, se les presentaron esas mismas pinturas o piezas musicales mientras eran sometidos a un escáner de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para medir la actividad en su cerebro.
Los resultados mostraron que una región en la parte delantera del cerebro se "encendía" más cuando los individuos escuchaban una pieza de música o miraban una pintura que habían clasificado previamente como hermosa. Por el contrario, ninguna región del cerebro se activaba cuando se les presentaba algo que habían considerado feo.
Zeki destacó que ésta es la primera vez que la ciencia es capaz de demostrar que la misma zona del cerebro se activa tanto con la percepción visual de la belleza como con la auditiva en un mismo individuo. "Esto implica que la belleza realmente existe como un concepto abstracto en el cerebro", afirmó.