Cómo la gripe aviar puede convertirse en pandemia

Cuatro nuevos casos de gripe aviar y la muerte de un iraquí -la segunda víctima fatal en el mundo- pusieron en alerta a los países nuevamente por la gripe del pollo. El mayor peligro reside en que estos casos se conviertan en una pandemia (una plaga regional) y se trasladen a los humanos.

En la Argentina ya existe un plan de contingencia por si eventualmente apareciera un caso. Asimismo, los especialistas advierten cómo puede llegar esta enfermedad al país y sobre todo, si hay posibilidades de contagio y cómo actuar frente a estas situaciones.

Un pato salvaje en Francia y tres casos en Egipto dieron la voz de alarma. El ministro francés de Agricultura, Dominique Bussereau, pidió a toda persona que encuentre un ave muerta dé parte a las autoridades para que pueda ser retirada y analizar si tiene la gripe aviar, y sobre todo no tocar el animal para evitar cualquier infección.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) se presenta una pandemia de gripe cuando aparece una nueva cepa del virus de la gripe frente a la cual no existe inmunidad entre la población, y trae como consecuencia diversas epidemias simultáneas en todo el mundo, con una enorme incidencia de muertes y pacientes afectados.

Según la OMS cada vez está más cerca la próxima pandemia. El brote de gripe aviar del Este de Asia, por ejemplo, presentó dos de los tres prerrequisitos ampliamente aceptados para calificar la situación de pandemia humana. En primer lugar, ha surgido una nueva cepa del virus de la gripe, y en segundo lugar, el virus se ha extendido a seres humanos. El requisito restante sería la transmisión del virus de persona a persona.

El jefe de infectología de Cemic, Pablo Bomvehi, explicó a Infobae.com que el peligro mayor reside en las aves silvestres o migratorias. "Lo que se ha visto es que estas aves llevan el virus a otras partes del mundo y lo pueden transmitir a aves de corral, aunque existe el riesgo potencial de que se traslade a humanos si no se toman los recaudos necesarios", señaló.

Así, cuando ocurre un caso, se bloquean los tres kilómetros a la redonda y luego otros diez para controlar todas las aves de esa zona. También se alerta a la población y se la controla.

El temor es que se transmita a las personas. El peligro puede venir por dos vías: una, que el virus sufra una recombinación genética y se mezcle con la influenza humana -la gripe común-, lo que transformaría la cepa en algo mucho más virulento.

La segunda opción es que el H5N1 adquiere capacidad de adaptarse y transmitirse de humanos a humanos, algo que aún no ha sido demostrado.
En nuestro país se están tomando algunas medidas preventivas y de control de aves para detectar cualquier caso posible.

"Lo que se hace en la Argentina es vigilancia. Se estudian las aves y sus causas de muerte. Hasta ahora, la mayoría de las muertes fueron por botulismo y no hubo casos de influenza aviaria", apunta Alfredo Seijo, jefe de Zoonosis del Hospital Muñiz.

El especialista dijo a Infobae.com que el otro control importante se hace en criaderos de pollos.

El caso es que en la Argentina comenzaron a tomarse también medidas de control epidemiológico, además de la vigilancia animal. Asimismo, el Ministerio de Salud de la Nación elaboró y difundió, un plan nacional Integrado para la Pandemia de influenza. Además, capacitó a diferentes agentes sanitarios relacionados con el tema.

"La influeza aviaria es una realidad. Hay 200 variaciones de virus y es difícil saber cómo va a mutar o avanzar", señala Seijo, que añade que hay drogas que se pueden usar para controlar y tratar animales enfermos, aunque algunos estudios demostraron que se genera una resistencia y por ende, no es seguro.

La única cura para la fiebre del pollo
Hasta el momento solo hay una droga capaz de combatir este flagelo.El tratamiento con la droga antigripal oral oseltamivir (comercializadaen todo el mundo bajo la marca Tamiflu, del laboratorio Roche) disminuye considerablemente el riesgo de muerte y de complicaciones relacionadas con la gripe, tales como la neumonía.

En ensayos clínicos el oseltamivir mostraba una disminución del 67% en el desarrollo de complicaciones secundarias de un afectado por la gripe.
Ha mostrado ser efectivo en la prevención de la gripe en adultos y adolescentes a partir de los 13 años de edad.

En materia de prevención para la Argentina, Alfredo Seijo asegura que deberán tomarse las medidas de control sanitario como en Europa, de cercar zonas y estudiar los animales. En el caso de la población, el infectólogo señala: "La medida más barata y más eficaz es usar un barbijo, porque corta la cadena epidemiológica". El virus aviar se transmite por vía aérea y el uso del barbijo sería para preservar tanto a poblaciones más en riesgo, como ancianos y recién nacidos, como al resto de los argentinos.

Denise González Eguilior
deguilior@infobae.com