Pregúntele a cualquier padre sobre el tiempo que sus hijos pasan en dispositivos móviles y probablemente escuchará el mismo estribillo: es demasiado. El uso excesivo de teléfonos inteligentes y redes sociales está relacionado con tasas crecientes de depresión y autolesiones en adolescentes, al tiempo que daña el rendimiento académico de los estudiantes y exacerba las brechas de rendimiento. En este punto, la pregunta no es si los teléfonos deberían prohibirse en las aulas, sino por qué más escuelas no lo han hecho ya.
La evidencia sobre los efectos negativos de los dispositivos móviles en el aprendizaje es abrumadora. Evaluaciones internacionales a gran escala han demostrado que cualquier cosa que vaya más allá del uso limitado de la tecnología en el aula perjudica el rendimiento académico. Un estudio de 14 países citado en un informe de la ONU este año encontró que el simple hecho de estar cerca de teléfonos inteligentes interrumpía el aprendizaje en todas las edades, desde preescolar hasta la universidad, y los estudiantes con bajo rendimiento eran los que más sufrían.
Impulsado por hallazgos como estos -y por sentido común-, el gobierno británico anunció este mes que ordenará a las escuelas que prohíban el uso de teléfonos móviles durante la jornada escolar. Otros países europeos, incluidos los Países Bajos y Francia, han impuesto prohibiciones similares. Aplicar estas políticas puede ser difícil, pero en los lugares que las han aplicado los avances han sido sorprendentes. Las prohibiciones de teléfonos en dos regiones de España mejoraron los resultados de las pruebas de matemáticas en el equivalente a más de medio año de aprendizaje. Un análisis realizado en 2022 de más de 100 escuelas secundarias noruegas encontró que la prohibición de los teléfonos mejoraba las calificaciones y los puntajes de los exámenes de los estudiantes y aumentaba su probabilidad de asistir a una escuela secundaria avanzada. También produjo mejoras académicas mayores que políticas mucho más costosas, como reducir el tamaño de las clases o instalar más computadoras en las escuelas.
A pesar de estos claros beneficios, las escuelas estadounidenses parecen estar avanzando en la dirección equivocada. En 2020, el 76% de las escuelas públicas dijeron que prohibían el uso “no académico” de teléfonos durante el horario escolar, frente a más del 90% una década antes. Según todos los indicios, esas restricciones son ampliamente ignoradas. En respuesta al aumento en el uso de teléfonos inteligentes durante la pandemia, impulsado en parte por cierres de escuelas equivocados, algunos distritos parecen haber abandonado incluso los esfuerzos simbólicos para mantener los dispositivos fuera del alcance de los niños. Una encuesta publicada el mes pasado encontró que el 97% de los adolescentes estadounidenses dicen que usan sus dispositivos durante el día escolar, durante una media de 43 minutos, y la mayor parte de ese tiempo lo dedican a las redes sociales, YouTube y videojuegos.
Detener esta tendencia es fundamental para ayudar a los estudiantes a recuperar el terreno perdido y evitar un deterioro permanente en sus carreras y perspectivas de vida. Prohibiciones nacionales al estilo europeo serían inviables en Estados Unidos, donde las escuelas están controladas localmente. Pero los responsables de las políticas deberían enfatizar la urgencia de la cuestión. Las legislaturas estatales deberían presionar a las escuelas para que prohíban el uso de teléfonos durante la jornada escolar, incluso durante los períodos de transición y los recreos, y para confiscarlos, si fuera necesario. Deberían ofrecer incentivos a los distritos que demuestren avances académicos después de imponer prohibiciones en todas las escuelas. También deberían ayudar a las escuelas a pagar cosas como bolsas para guardar dispositivos electrónicos y casilleros para teléfonos.
Sin duda, las escuelas recibirán críticas de los padres que se oponen a tales prohibiciones. Si bien reconocen inquietudes legítimas, como cómo llegar a un estudiante durante una crisis, deben mantenerse firmes y explicar que los protocolos de contacto de emergencia son más que suficientes.
A estas alturas es indiscutible que, por muy esenciales que sean para la vida moderna, los teléfonos inteligentes no tienen cabida en las aulas. Cuanto antes las eliminen las escuelas, mejor estarán los estudiantes.
(c) Bloomberg