¿Conoces el Apple Newton? Este es el padre del iPhone y del iPad que apareció en Los Simpson

Lanzado en 1993, el Newton es considerado el “padre” conceptual del iPhone y el iPad, estableciendo las bases de la revolución digital liderada posteriormente por Apple.

Cuál es el origen del Apple Newton

La historia del Newton comienza en la década de 1980, cuando Apple buscaba reinventarse tras el alejamiento de su cofundador, Steve Jobs, en 1985. Con John Sculley como CEO, la compañía decidió explorar una visión futurista de la computación portátil.

Inspirado por videos conceptuales como el “Knowledge Navigator”, Sculley encargó a sus equipos el desarrollo de un dispositivo revolucionario que combinara portabilidad y funcionalidad.

En este contexto, nació el proyecto Newton en 1987 bajo la dirección del ingeniero Steve Sakoman, quien soñaba con crear una tablet del tamaño de una hoja de papel que pudiera interpretar la escritura a mano.

Sin embargo, el camino estuvo plagado de desafíos técnicos, como la incapacidad del procesador AT&T Hobbit para cumplir con los requisitos del dispositivo y problemas de reconocimiento de escritura que retrasaron el proyecto por años.

Finalmente, gracias a la colaboración con la empresa británica Acorn, Apple incorporó un procesador eficiente basado en la arquitectura ARM, hoy un estándar en dispositivos móviles. Este cambio, sumado a un rediseño liderado por Steve Capps, permitió que el Newton finalmente viera la luz.

El Newton MessagePad se presentó al público el 29 de mayo de 1992 en la feria CES de Chicago, marcando el debut del término “Asistente Digital Personal” o PDA, acuñado por Sculley. Su diseño destacaba por su tamaño compacto, pensado para caber en el bolsillo de una chaqueta, y una interfaz basada en el uso de un lápiz óptico, que permitía a los usuarios escribir en su pantalla LCD monocromática.

Entre sus innovadoras funciones estaban el reconocimiento de escritura, la capacidad de organizar contactos y citas, leer ebooks (una característica adelantada en 14 años al Kindle de Amazon), e incluso enviar mensajes a través de un accesorio opcional. También introdujo conceptos como la sincronización de datos y la edición de documentos mediante gestos intuitivos.

Sin embargo, la realidad técnica no logró igualar la promesa inicial. El reconocimiento de escritura, promovido como su característica estrella, requería entrenamiento y fallaba con frecuencia, un defecto que lo convirtió en objeto de burla en la cultura popular, como en tiras cómicas de Doonesbury y un famoso episodio de Los Simpson.

Este problema empañó su reputación y lo etiquetó como un dispositivo caro e ineficaz, a pesar de las mejoras significativas en modelos posteriores.

Así se convirtió en el padre del iPhone y iPad

Aunque el Newton fue descontinuado en 1997 tras vender apenas 200.000 unidades, su legado persiste. Más allá de sus problemas iniciales, sentó las bases para muchas de las tecnologías que hoy son estándar en dispositivos Apple.

Su sistema operativo, Newton OS, introdujo conceptos que influyeron en el desarrollo de Spotlight, Siri y el diseño de formularios en línea. Además, su modelo de aplicaciones de terceros, que podían ser transferidas y usadas al instante, anticipó la App Store del iPhone.

Asimismo, el Newton fue crucial para el éxito de ARM, cuya tecnología de bajo consumo fue esencial para la viabilidad del dispositivo. Apple invirtió en Acorn, la empresa detrás del procesador, lo que resultó en el establecimiento de ARM Holdings, hoy líder en el diseño de chips para celulares y tablets.

Hoy, el Apple Newton es visto como un “pedacito de historia tecnológica”, admirado por entusiastas y preservado en museos. Aunque su tiempo en el mercado fue breve, dejó un impacto duradero en Apple y en la industria tecnológica en general.

Como dijo Steve Capps, su objetivo era crear “el papel más inteligente sobre el que escribirías jamás”, un ideal que, con el tiempo, evolucionó en el iPhone y el iPad, transformando el mundo de la computación móvil para siempre.