Астрономы НАСА подтвердили открытие самой большой из когда-либо зарегистрированных комет и заявили, что ее траектория приближается к нашей Солнечной системе.
Космический объект C/2014 UN271 был замечен в прошлом году, и наблюдения с космического телескопа Хаббла подтвердили на этой неделе размер его ядра. Это твердая центральная часть кометы, состоящая из камня, пыли и льда, отделенная от ее хвоста.
Во вторник НАСА сообщило, что диаметр ядра C/2014 составляет около 130 километров, что делает его больше штата Род-Айленд в Соединенных Штатах.
Она примерно в 50 раз больше, чем сердце большинства известных комет, а ее масса оценивается в 500 000 тонн.
«Гигантская комета направляется сюда 22 000 миль в час (NDr: 35 000 километров в час) от края Солнечной системы», - пишет НАСА на своем сайте.
«Но не волнуйтесь. Он не приблизится ближе миллиарда миль от Солнца, что немного дальше, чем расстояние от планеты Сатурн. И это произойдет только в 2031 году», — добавляют они.
Комета C/2014 была обнаружена астрономами Педро Бернардинелли и Гари Бернстайном на архивных снимках Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили.
Впервые он наблюдался в ноябре 2010 года, когда он находился почти на таком же расстоянии от Солнца, как Нептун.
С тех пор она интенсивно изучается наземными и космическими телескопами по мере продвижения к внутренней Солнечной системе.
В новом анализе группа под руководством Дэвида Джуитта, профессора планетологии и астрономии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, рассчитала размер C/2014 при самом высоком разрешении.
Чтобы улучшить предыдущие оценки, он использовал наблюдения и модели Хаббла, чтобы изолировать ядро от хвоста кометы, или «комы».
«Мы подтверждаем, что C/2014 UN271 является самой большой долгопериодической кометой, когда-либо обнаруженной», - пишет команда в своей новой статье, которая была опубликована в The Astrophysical Journal Letters.
Наблюдения за кометой, которая, как полагают, возникла из слоя ледяных объектов, окружающих наше Солнце, называемых Облаком Оорта, могут кое-что рассказать нам о ранней Вселенной.
Объекты в Облаке Оорта считаются одними из самых старых в нашей звездной системе, но, как известно, их трудно исследовать, потому что они находятся далеко, далеко за пределами Плутона.
«Эта комета является буквально вершиной айсберга многих тысяч комет, которые слишком слабы, чтобы их можно было увидеть в самых отдаленных частях Солнечной системы», — говорит профессор Джуитт.
«Мы всегда подозревали, что эта комета должна быть большой, потому что она очень яркая на таком большом расстоянии. Теперь мы подтверждаем, что это так», — заключил он.
ПРОДОЛЖАЙТЕ ЧИТАТЬ