Призрак чернобыльского заражения был воплощен на этой неделе в действиях российских солдат, которые вторглись в этот район на севере Украины. Колонна танков и грузовиков с припасами несколько раз проезжала через так называемый «красный лес» (из-за цвета деревьев из-за ядерного взрыва), самый загрязненный район зоны отчуждения, прослеженный после катастрофы 1986 года. Тяжелые военные машины подняли радиоактивную пыль, которая могла не только загрязнить их, но и образовать радиоактивное облако, которое может вызвать еще одну катастрофу по всему региону и даже достичь Киева, который находится в 100 километрах от места происшествия.
Два высокопоставленных сотрудника завода, который контролирует уровень загрязнения в Чернобыле, сообщили Reuters, что они наблюдали значительное увеличение радиации начиная с 24 февраля, в день начала российского вторжения. Солдаты не оснащены радиационными костюмами, а транспортные средства не были обеззаражены. Радиоактивная пыль, вероятно, вдыхалась войсками, и танки и грузовики продолжают распространять ее везде, где они путешествуют. Один из инспекторов сказал, что разговаривал с группой очень молодых российских солдат, которые «понятия не имели, где они находятся или знали, что в Чернобыле произошел ядерный взрыв».
Государственная ядерная инспекция Украины по-прежнему несет ответственность за безопасное хранение отработавшего ядерного топлива и за контроль остатков взорванного реактора с бетонным покрытием. Именно в этом офисе два человека, которые дали показания, работают при условии, что их имена не будут раскрыты.
Министерство обороны России заверяет, что уровень радиации на станции, который она держит под контролем, находится в пределах нормы и что ее действия предотвратили возможные «ядерные провокации» со стороны украинских националистов. Ранее Кремль отрицал, что его войска поставили под угрозу ядерные объекты на территории Украины.
Когда 26 апреля 1986 года произошла ядерная катастрофа, десятки километров ближайшего к заводу соснового леса были окрашены в красный цвет. С тех пор он считается самым загрязненным местом на планете на открытом воздухе. Внешняя зона и город Чернобыль, расположенный в 18 км, и поселок Припять, в 2,7 км, были открыты для движения с разрешения. Но красный лес не может пройти даже через рабочих того, что осталось от атомной электростанции. «Колонна из нескольких километров военной техники прошла прямо за нашим офисом и пересекла красный лес, подняв большой столб пыли. Начали звучать датчики безопасности, показывая высокий уровень загрязнения. И это повторялось несколько раз в последующие дни», — рассказал один из сотрудников.
Российские охранники, захватившие завод, приказали не публиковать никакой информации о случившемся, и сотрудники были вынуждены работать взаперти в своих офисах в течение целого месяца. На прошлой неделе они разрешили заменить их новым охранником. Когда они прибыли в город Славутич, где проживает большая часть персонала завода и который все еще находится в руках украинской обороны, они смогли проинформировать правительство президента Владимира Зеленского о том, что произошло.
Государственное агентство по управлению зоной отчуждения Украины 27 февраля заявило, что последняя запись, которую оно имело на датчике вблизи хранилищ ядерных отходов, прежде чем потерять контроль над системой мониторинга, показала, что поглощенная доза облучения была в семь раз выше нормы. Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) сообщило 25 февраля, что уровень радиации на Чернобыльском объекте достиг 9,46 микрозиверта в час, но оставался «в пределах оперативного диапазона», зарегистрированного в запретной зоне с момента ее создания. Уровни безопасности, согласно стандартам МАГАТЭ, перечисленным на официальном сайте агентства, составляют до 1 миллизиверта в год для населения в целом и 20 миллизивертов в год для тех, кто профессионально занимается радиацией.
Чернобыльская атомная электростанция уже более трех десятилетий окружена зоной отчуждения площадью 2600 квадратных километров, которая препятствует доступу населения. Когда четвертый реактор расплавился в результате человеческой ошибки, он высвободил огромное количество радиоактивных частиц и газов, оставляя в окружающей среде в 400 раз больше радиоактивности, чем атомная бомба, сброшенная на Хиросиму.
В некоторых районах, где уровень радиации со временем снизился, растения и животные возвращались и воспроизводились в значительном количестве. Но в районах с высокой радиоактивностью размер и разнообразие популяций птиц, млекопитающих и насекомых значительно меньше, чем в «чистых» частях зоны отчуждения.
Профессор биологических наук Университета Южной Каролины Тимоти Муссо уже 20 лет работает в зонах ядерных катастроф, таких как Чернобыль и Фукуима в Японии. Он имеет доступ к секретной информации и написал на сайте The Conversation:
«Датчики, установленные Украинским экоцентром в Чернобыле в случае аварий или лесных пожаров, показали резкие скачки уровня радиации вдоль основных дорог и рядом с реакторными установками по состоянию на 21:00 24 февраля 2022 года. Именно тогда в этот район прибыли российские оккупанты из соседней Беларуси», — пояснил он. «Поскольку повышение уровня радиации было наиболее заметно вблизи зданий реакторов, высказывались опасения, что защитные конструкции были повреждены, хотя российские власти отрицают эту возможность. Сенсорная сеть внезапно перестала сообщать ранним утром 25 февраля и не перезапустилась до 1 марта 2022 года, поэтому неясен полный масштаб беспорядков в регионе из-за передвижений войск, но несомненно, что высокий уровень радиации повлиял на всех, кто там находился».
Российские генералы создали базу северных военных операций в Чернобыльской зоне отчуждения, потому что она широкая и безлюдная, соединенная дорогой, которая напрямую соединяется с Киевом. Фактически, он стал большой стоянкой, подходящей для размещения тысяч автомобилей вторгшейся армии. Через него также проходит основная электросеть, которая снабжает украинскую столицу, хотя сама станция не вырабатывала электроэнергию с 2000 года, когда последний из четырех реакторов был остановлен.
Для Чернобыля очень опасно стать мишенью российских или украинских военно-воздушных сил. Бомба в этом месте может взорвать резервуар, содержащий более 2,4 миллиона килограммов радиоактивного отработавшего ядерного топлива. Это материал с высокой степенью загрязнения, производимый ядерным реактором при нормальной работе. Непосредственное воздействие на бассейны отработавшего топлива или сухие хранилища на заводе может привести к выбросу в окружающую среду гораздо большего количества радиоактивного материала, чем первоначальные расплавы и взрывы 1986 года, и, следовательно, вызвать экологическую катастрофу глобального масштаба. Ошибки всегда случаются на войне. А российские высокоточные ракеты имеют коэффициент отказов 60%, согласно оценке Центра военных исследований.
И еще одним предметом беспокойства является возможность возникновения лесных пожаров в районах запретной зоны, где расквартированы солдаты. Там они устраивают пожары, чтобы приготовить еду и согреться суровыми ночами при очень низких температурах. За последние три десятилетия произошло несколько лесных пожаров и радиоактивных дождей с серьезными последствиями для фауны и флоры. «Когда речь идет о ионизирующем излучении, не существует «безопасного» уровня. Опасности для жизни прямо пропорциональны уровню воздействия», — написал профессор Муссо.
Если война усугубится и будет нанесен ущерб объектам радиационной изоляции в Чернобыле или любому из 15 других ядерных реакторов Украины, масштабы ущерба населению и окружающей среде будут катастрофическими. На данный момент мы знаем, что молодые призывники, оставшиеся в Красном лесу, уже находятся в серьезной опасности.