Joan Benoit, primera campeona olímpica de maratón femenino, con Infobae Perú: “Es sorprendente ver cuánta gente hace ejercicio en Lima”

Esta mañana, Joan Banoit salió a correr por el malecón de Miraflores. La campeona olímpica de la maratón femenina de Los Ángeles 1984 quedó impresionada por el faro que se erige entre el verde y los edificios. Mayor aún fue el asombro por la cantidad de personas haciendo ejercicio en la capital peruana. A sus 69 años, la atleta estadounidense se hace un espacio inamovible en su agenda para correr y mañana participará de la tradicional ‘Lima KIA Media Maratón de Lima & 10K powered by NIKE’. En el día previo a la competencia, atendió a Infobae Perú con amabilidad desbordante y una sonrisa que trajo desde Maine, paseó por Los Ángeles y no se borró en una Lima que la recibió con su inusual clima tórrido de un agosto que suele ser gris.

- ¿Cómo empezaste a correr?

Empecé a correr inicialmente por los Premios Presidenciales de Aptitud Física en la escuela primaria. Luego me destaqué en las pruebas de carrera, y después me rompí la pierna en una carrera de esquí en la secundaria, y empecé a correr como forma de terapia y rehabilitación. Siempre tuve el sueño de llegar a los Juegos Olímpicos en el esquí de competencia, y el atletismo fue el lado positivo tras ese accidente.

- En 1972 se creó el Título IX, ¿por qué fue importante esta ley para el deporte en los Estados Unidos?

Yo estaba en mi primer año de secundaria. Cuando empecé, no había un equipo de atletismo para chicas. Había un club de atletismo, pero no un equipo oficial. Tampoco existía el cross country. Así que jugué hockey sobre hierba en la secundaria. Luego, cuando el Título IX se convirtió en ley, de repente [las mujeres] tuvimos un equipo de atletismo. Cada vez más puertas se fueron abriendo para las chicas y las mujeres en el deporte.

Yo estuve en el umbral de todos esos cambios, porque mi carrera corre en paralelo con la fundación de Nike y con esa nueva ley que les dio a las chicas y a las mujeres más oportunidades, no solo en el deporte, sino también en el ámbito laboral. Dicho de otro modo, si hubiera nacido antes, sin las oportunidades que trajo el Título IX, probablemente yo no estaría aquí. Nací en el momento justo.

- ¿Por qué aceptaste venir a Perú y qué sabías sobre nosotros antes de venir aquí?

He tenido oportunidades maravillosas en América del Sur, pero nunca había estado en Perú, y la mayoría de esas oportunidades llegaron a través de Nike. Cuando me pidieron venir a Perú, sentí que era lo correcto. He estado en Caracas. Corrí en los Juegos Panamericanos de 1983 en los tres mil metros, luego fui a los Juegos Olímpicos de Río, después viajé a Argentina y Chile hace algunos años con Nike, y estoy encantada de estar de vuelta. Perú no me ha decepcionado.

Nike me ha dado la oportunidad de ver el mundo de verdad y de retribuirle al deporte de una manera que me hace sentir bien. Poder tocar la vida de los jóvenes es algo muy importante para mí, como lo que viví esta mañana con el club de atletismo de Flama.

- ¿Y cómo te fue en la Fundación Flama?

Les dije que para tener éxito en cualquier aspecto de la vida, se necesita una pasión profunda por lo que uno persigue. Si no tienes pasión, no tienes fuego. Y si no tienes fuego, no puedes encender nada. Y ahí estaban ellos con sus camisetas. Fue algo muy fortuito y significativo para mí. Siempre haré cualquier cosa que me pidan por los niños o por las organizaciones benéficas infantiles, porque creo que ellos son nuestro recurso más valioso.

- Ahora tienes 69 años y llevas mucho tiempo corriendo, ¿por qué una persona debería correr o practicar otros deportes?

Correr me ha dado muchísimo a lo largo de mi vida, no solo físicamente, sino también mental y emocionalmente. Me da energía, claridad y un sentido de propósito. Cuando gané las olimpiadas, me comprometí a aportar al mundo a través del deporte, y eso es lo que he venido haciendo en mi vida. Me siento bendecida de poder seguirlo haciendo; no siempre se puede, pero tengo la suerte de que mi cuerpo me lo permite. Creo que mantenerse en movimiento es increíblemente importante a cualquier edad, ya sea corriendo o practicando otro deporte.

Dijiste en una entrevista hace unos años que era mejor medir la distancia en tiempo en lugar de kilómetros, ¿por qué?

Creo que soy diferente de la mayoría de los atletas que corren por tiempo. Yo corro por millas. Es al revés. A veces mi reloj es la herramienta del diablo, porque si corro cinco punto cinco millas, tengo que redondear hacia arriba hasta seis. No hay atajos en la vida, esa es mi filosofía. Siempre tomo el camino más largo; esta mañana, corriendo por la costa, podías tomar una línea recta más corta o rodear hacia la carretera y hacerlo más largo. Yo siempre lo hago más largo. No existen atajos en la vida para el éxito.

- ¿Qué opinas de Lima, qué te parece la ciudad?

Me han recibido muy bien. La hospitalidad ha sido cálida y genuina, y es sorprendente ver cuánta gente está haciendo ejercicio. Ojalá viéramos estas cifras en muchas de nuestras ciudades. Me siento como en casa junto a la costa, porque vivo en la costa de Maine. He disfrutado todo el pescado y los mariscos, el ceviche y todo lo que he comido aquí.