El excabecilla de la organización criminal ‘Los Pulpos’, Jhon Smith Cruz Arce, conocido como ‘Jhon Pulpo’, recuperó su libertad este martes 15 de julio de 2025, tras abandonar el penal de Challapalca en Tacna. La noticia, reportada por RPP, encendió las alarmas en Trujillo y otras ciudades del norte del país, donde la organización que lideró durante años mantiene influencia en secuestros, extorsiones y sicariato.
Un polémico habeas corpus permitió su liberación
‘Jhon Pulpo’, sentenciado en 2008 a 25 años de cárcel por el asesinato de su expareja Marilyn Teresa Angulo y de Benjamín Salinas Ferrel, alias ‘Benja’, quedó libre tras la resolución de un habeas corpus presentado por su defensa. La Sala Plena de la Corte Superior de Justicia de Tacna declaró fundado el recurso al validar el argumento de su abogado: durante su tiempo en prisión, Cruz Arce habría redimido parte de su condena mediante estudios y trabajo.
El fallo se sustentó en la aplicación de la norma conocida como “2×1”, que estaba vigente en el momento de su sentencia y permitía que ciertos trabajos y estudios redujeran el tiempo efectivo de condena. La Corte de Tacna anuló la resolución anterior que rechazaba sus beneficios penitenciarios y ordenó su excarcelación inmediata.
La decisión ha sido calificada de polémica por especialistas en derecho penal y seguridad ciudadana, quienes señalan que el beneficio fue aplicado con criterios laxos, como ocurrió anteriormente en el caso de Antauro Humala, liberado en 2022 tras redimir años de condena haciendo peluches de Hello Kitty y participando en talleres.
Challapalca: un penal extremo para presos peligrosos
El penal de Challapalca, donde ‘Jhon Pulpo’ pasó varios años, es conocido como uno de los establecimientos penitenciarios más duros del Perú. Ubicado a más de 4,600 metros sobre el nivel del mar, en la sierra de Tacna, Challapalca ha sido señalado por organizaciones de derechos humanos por sus condiciones extremas: frío extremo, aislamiento y dificultades de acceso para visitas y defensas legales.
Fue creado en 1996 con la idea de aislar a los presos más peligrosos del país: sicarios, cabecillas de bandas criminales, narcotraficantes y terroristas condenados. Según el INPE, el penal tiene capacidad para poco más de 200 internos y es parte de la estrategia de dispersión y control de cabecillas de bandas que operan en el norte y el sur del Perú.
La Corte Superior de Justicia de Tacna declaró fundado el recurso de habeas corpus presentado por la defensa y ordenó la excarcelación inmediata del excabecilla de Los Pulpos condenado por homicidio
El traslado de Jhon Smith Cruz Arce a Challapalca se dio tras incidentes en penales de Trujillo, donde ‘Los Pulpos’ mantenían redes de extorsión incluso tras las rejas. En Challapalca, la vigilancia reforzada y las duras condiciones pretendían romper esos lazos criminales.
El recibimiento en la puerta del penal
El martes 15 de julio, a las 5 p.m., Jhon Pulpo salió por la puerta del penal donde lo esperaban sus abogados y familiares. Imágenes difundidas por la prensa local muestran al excabecilla descendiendo de la puna tacneña con gestos de alivio y seguridad. Fuentes policiales indicaron que la salida fue vigilada por efectivos de la Policía Nacional del Perú (PNP) para evitar cualquier incidente.
Su liberación no solo generó reacciones en Tacna sino principalmente en Trujillo y en la región La Libertad, donde su organización ‘Los Pulpos’ ha sido responsable de buena parte de los crímenes de extorsión, secuestro y sicariato que han mantenido en vilo a empresarios, transportistas y comerciantes.
‘Los Pulpos’: una de las bandas más temidas del norte
‘Los Pulpos’ es considerada por la Policía Nacional como una de las organizaciones criminales más antiguas y violentas del país. Formada en los años noventa en Trujillo, se consolidó como una estructura piramidal dedicada a cobrar cupos, ejecutar asesinatos por encargo y lavar dinero a través de negocios fachada.
Jhon Smith Cruz Arce, alias ‘Jhon Pulpo’, fue uno de sus líderes fundadores. Su captura y sentencia en 2008 fue presentada en su momento como un golpe significativo contra el crimen organizado en el norte peruano. Sin embargo, la organización ha demostrado gran capacidad de regeneración: actualmente el liderazgo recae en su hijo, Jhonsson Smith Cruz Torres, conocido como ‘Jhonsson Pulpo’.
El Ministerio del Interior ofrece una recompensa de medio millón de soles por información que permita su captura. Según informes de inteligencia policial, ‘Jhonsson Pulpo’ se encontraría escondido en Chile, desde donde seguiría coordinando operaciones criminales.
Preocupación por un posible regreso al crimen
Hasta el momento, no se han establecido restricciones judiciales sobre el desplazamiento o actividades de ‘Jhon Pulpo’. Tampoco se ha informado de medidas de seguimiento especiales por parte del Ministerio Público. Sin embargo, fuentes policiales han señalado que se han activado protocolos de vigilancia e inteligencia para monitorear su entorno.
Expertos en seguridad advierten que su liberación podría generar un reacomodo en el mapa criminal de Trujillo y La Libertad. La ciudad ha sido escenario de una creciente ola de asesinatos por encargo, extorsiones y enfrentamientos entre bandas rivales como ‘Los Pulpos’, ‘La Jauría’, ‘Los Malditos de Río Seco’ y ‘Los Cagaleche’.
La salida de prisión de Jhon Pulpo revive el debate sobre los beneficios penitenciarios y el uso del habeas corpus como herramienta de excarcelación, en un país donde la percepción ciudadana de impunidad alimenta la desconfianza hacia el sistema de justicia. Mientras tanto, la Policía Nacional y las autoridades locales se preparan para enfrentar el eventual impacto de su retorno a la libertad en la seguridad de la región.