Valeria Palacios Cruz, egresada del Conalep (Colegio Nacional de educación profesional técnica) en Veracruz, se convirtió en ganadora de la Medalla Mundial de Educación otorgada por la Fundación Hewlett Packard, uno de los reconocimientos más relevantes en innovación educativa a nivel internacional.
Con 19 años, la joven estudia mecatrónica en el Centro Universitario Latino de Veracruz, donde obtuvo una beca para cursar ingeniería, y simultáneamente realiza la carrera de ingeniería eléctrica en el Tecnológico Nacional de México.
El premio reconoce su trabajo en el desarrollo de proyectos tecnológicos enfocados en resolver problemas reales mediante drones e inteligencia artificial.
Entre ellos destaca Clean Water Drone, un sistema diseñado para contribuir a la limpieza de cuerpos de agua contaminados. También desarrolló tecnología para la reforestación de zonas de difícil acceso, utilizando drones capaces de identificar, mediante IA, los puntos óptimos para depositar semillas.
Además, creó CONIA, un robot de servicio orientado a apoyar a personas adultas mayores que viven de manera independiente. El dispositivo puede recordar la toma de medicamentos, interpretar recetas médicas y detectar situaciones de emergencia mediante visión artificial y procesamiento de lenguaje natural.
Como parte de un equipo colaborativo, también participó en el desarrollo de Mantarraya, un vehículo autónomo asistido por drones pensado para misiones de rescate, proyecto que ha despertado interés internacional.
La trayectoria de Valeria refleja el potencial del talento joven formado en instituciones públicas mexicanas y el impacto que la educación tecnológica puede tener cuando se orienta a la solución de problemáticas sociales y ambientales.
Cuándo se fundó el Conalep
El Colegio Nacional de Educación Profesional Técnica (CONALEP) fue fundado en 1978 por decreto presidencial durante el gobierno de José López Portillo, con el objetivo de preparar técnicos profesionales que respondieran a las necesidades del sector productivo mexicano. El primer director general fue José Antonio Padilla Segura. CONALEP se constituyó como un organismo público descentralizado, con personalidad jurídica y patrimonio propio, dependiente de la Secretaría de Educación Pública.
De acuerdo con el portal oficial de Conalep, el propósito original de la institución era formar profesionales técnicos de nivel medio superior, capacitados para incorporarse de manera inmediata al mercado laboral, principalmente en áreas tecnológicas e industriales.
Con el paso de los años, el modelo educativo ha evolucionado para incorporar competencias laborales, vinculación con el sector productivo, capacitación y asesoría tecnológica.
En 1993 se reformó el decreto de creación para ampliar las funciones de la institución, permitiendo que Conalep participara en la capacitación continua y la formación de instructores. En 1994, la institución adoptó el modelo de educación basada en normas de competencia laboral, alineando sus programas de estudio a las necesidades actuales del sector productivo.
Actualmente cuenta con más de 300 planteles en todo el país y una matrícula superior a 240 mil estudiantes, ofreciendo 58 carreras técnicas. Su modelo educativo se ha consolidado como uno de los principales sistemas de educación media superior técnica en México.