El cilantro es una planta herbácea que se utiliza tanto por sus hojas como por sus semillas, conocidas también como coriandro.
Las hojas frescas de cilantro tienen un sabor y aroma característicos, ligeramente cítricos, y son ampliamente usadas como condimento en la cocina de diversos países de América Latina, Asia, África y el Mediterráneo. Por su parte, las semillas secas se emplean como especia en guisos, panes y preparaciones de curry.
En nuestro país es una planta que suele valorarse como por su capacidad de dar sabor a diferentes platillos; sin embargo, más allá de sus usos culinarios, el cilantro es fuente de vitaminas como la A, C y K, y minerales como el potasio y el manganeso, además de compuestos antioxidantes y aceites esenciales que le confieren numerosos propiedades medicinales, sobre los cuáles te contamos a continuación.
Cuáles son las propiedades curativas del cilantro
Como mencionamos, al cilantro se le atribuyen diversas propiedades beneficiosas para la salud, basadas en su composición de compuestos antioxidantes, aceites esenciales, vitaminas y minerales y entre las propiedades más reconocidas destacan las siguientes:
- Efecto antioxidante: El cilantro contiene compuestos como flavonoides y vitamina C que ayudan a proteger las células frente al daño oxidativo.
- Propiedades digestivas: Tradicionalmente, se ha utilizado para aliviar molestias estomacales, cólicos y como carminativo (ayuda a expulsar gases).
- Acción antiinflamatoria: Algunos componentes del cilantro pueden contribuir a reducir la inflamación en el organismo.
- Efecto antimicrobiano: Aceites presentes en el cilantro muestran actividad contra bacterias y hongos en estudios de laboratorio.
- Apoyo en el control de la glucosa: Existen estudios preliminares que sugieren que ciertos compuestos del cilantro podrían tener un leve efecto hipoglucemiante.
- Aporte de nutrientes esenciales: Las hojas y semillas son fuentes de vitaminas A, C, K y minerales como potasio, calcio y manganeso, que contribuyen al funcionamiento normal del organismo.
Cómo consumir cilantro para obtener sus beneficios
Para obtener los beneficios del cilantro, puede incorporarse de distintas maneras en la dieta diaria:
- Hojas frescas: Añadirlas picadas en ensaladas, sopas, guacamole, salsas, ceviche, tacos y otros platos frescos para aprovechar su aporte de vitaminas y antioxidantes.
- Como condimento al final de la cocción: Esparcir las hojas frescas sobre guisos, arroces, sopas o carnes poco antes de servir. Esto ayuda a preservar sus aceites esenciales y propiedades nutritivas.
- Semillas de cilantro: Utilizarlas molidas o enteras en panes, currys, marinados y adobos. Las semillas se emplean también para preparar infusiones digestivas.
- Batidos y jugos verdes: Incorporar hojas frescas en batidos o jugos naturales junto a otras verduras y frutas.
- Aceite esencial (solo uso alimentario y en cantidades mínimas): Puede usarse para dar sabor en algunas preparaciones, siempre bajo supervisión y en dosis muy pequeñas.
- Infusión: Preparar té de semillas de cilantro vertiendo agua caliente sobre una cucharadita de semillas ligeramente machacadas y dejar reposar unos minutos.
Para maximizar sus beneficios y evitar la pérdida de compuestos volátiles, el cilantro fresco debe agregarse al final de la preparación de los alimentos.
Su consumo habitual, en cantidades razonables y como parte de una dieta variada, permite aprovechar sus nutrientes y compuestos bioactivos.