Investigadores publicaron un estudio reciente en la revista científica Biology Letters, cuyos resultados sugieren que la domesticación no fue la principal responsable de la reducción del tamaño cerebral de los perros, de acuerdo con reportes de la agencia de noticias EFE.
Otros factores pudieron influir en la disminución del tamaño del cerebro, entre los que se destacan las precisiones ecológicas y evolutivas, según encontró el equipo de científicos húngaros y suecos.
Una de las creencias principales que explicaban la disminución del tamaño del cerebro de los perros actuales menciona que se debe al decrecimiento de las presiones de selección, tales como una menor necesidad de alimentación, competencia por apareamiento y evitar a sus depredadores, la nueva investigación ofrece luz respecto a esta teoría.
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La domesticación pudo no ser el único factor
El cerebro de los perros domésticos actuales es más pequeño en comparación de su ancestro salvaje, el lobo gris.
László Zsolt Garamszegi, del Instituto de Ecología y Botánica del Centro de Investigación Ecológica de Hungría y Niclas Kolm, de la Universidad de Estocolmo, analizaron información del cuerpo y cerebro de 25 especies de cánidos.
Encontraron que la reducción del tamaño de este órgano, de acuerdo con la agencia de noticias Europa Press (EP), no es “una singularidad evolutiva inequívoca”.
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El volúmen del cerebro resultó estar dentro de un rango esperado para la mayoría de las razas de perro antiguas investigadas a lo largo del estudio. Dichos resultados sugieren que la domesticación no es el único factor influyente en la reducción del tamaño de este órgano en los miembros de la familia de los canes.
A su vez, los científicos encontraron que el perro mapache común (Nyctereutes procyonoides), animal originario de China, Japón y Corea conocido por hibernar, presentó un “caso atípico más pronunciado” en la reducción del tamaño de su cerebro.
Esta situación dio origen a una teoría que explica que la hibernación, durante la cual el animal experimenta largos períodos de baja actividad metabólica y escasez de alimentos, limita la evolución del crecimiento del cerebro, puesto que órganos más grandes requieren una mayor demanda energética y el caso del perro mapache común la respalda.
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Además de la domesticación, existen factores externos que pudieron intervenir en la disminución del tamaño de los cerebros de los perros como adaptaciones ecológicas o la misma hibernación.
Los científicos plantean que, aunque la domesticación es un factor influyente en la reducción de tamaño de estos órganos en los caninos, puede no ser la única y otras presiones ecológicas o evolutivas pudieron afectar en la misma medida en especies no domesticadas.
Los resultados de la investigación ofrece nueva información sobre la injerencia del ser humano en la evolución de algunas especies.
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Reportes de EP detallan que una mejor perspectiva, más equilibrada y que no se centre en los seres humanos, podría ayudar a entender de mejor manera la interacción entre la domesticación y la evolución del tamaño del cerebro en los mamíferos.
La domesticación como factor evolutivo
Este no es el primer caso en el que se reporta la evolución o adaptación de ciertos comportamientos debido a la interacción con seres humanos. A principios de año, un artículo publicado en Biology Letters y conducido por Taylor Hersh, del Instituto Max Planck de Psicolingüística en Países Bajos, expuso los motivos por los cuales los perros mueven la cola.
Descubrieron que los cachorros de perro movían más la cola que los de lobo y que solían hacerlo con mayor frecuencia y en muchos más contextos en comparación con otros caninos.
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Gracias a sus investigaciones plantearon la teoría de que el ser humano seleccionó consciente o inconscientemente el movimiento de la cola durante el proceso de domesticación de los perros.