Durante décadas, los videojuegos de fútbol fueron el único espacio digital donde los jugadores de ese deporte tenían lugar. Franquicias como FIFA y Pro Evolution Soccer convirtieron a figuras como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo en íconos pixelados reconocibles para millones de personas en todo el mundo. Pero en los últimos años, esa relación cambió de dirección: las estrellas del fútbol empezaron a aparecer en juegos de acción, estrategia y hasta de pelea, lejos de cualquier arco o pelota.
La tendencia no es casual. La industria del videojuego y el mundo del fútbol comparten audiencias jóvenes y globales, lo que convierte estas colaboraciones en una apuesta de marketing con alta visibilidad. El resultado son personajes jugables, skins de temporada y hasta guiños dentro de los juegos que llegan a viralizarse.
Messi en una zona de guerra
El caso más resonante es el de Lionel Messi en Call of Duty. En noviembre de 2022, en plena euforia por la victoria de Argentina en el Mundial de Qatar, se confirmó que el astro argentino sería un operador jugable en Call of Duty: Modern Warfare II, Call of Duty: Warzone 2.0 y CoD Mobile. La colaboración, denominada Modern Warfare FC, también incluyó a Neymar y a Paul Pogba.
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El paquete de Messi incluía al jugador en su función de operador junto con proyectos de armas denominados “Pulga atómica” y “Trueno azul”. La llegada de los tres futbolistas estaba prevista para la primera temporada de Modern Warfare II y Warzone 2.0, que arrancó el 16 de noviembre de 2022.
No fue la primera vez que Messi aparecía fuera de los juegos de fútbol. Antes del Mundial de Qatar, el jugador ya había sido imagen de PUBG MOBILE, donde su participación sumó 20 objetos cosméticos inspirados en su figura: atuendos, insignias, accesorios y una línea completa con mochila, casco y armas. En ese contexto, Messi declaró que los videojuegos siempre formaron parte de su vida y que los usa para relajarse y conectar con amigos, compañeros de equipo y familia.
Neymar en Fortnite: misiones y forma primitiva
En abril de 2021, Epic Games anunció la llegada de Neymar Jr. a Fortnite. El delantero brasileño, entonces en el Paris Saint-Germain, se sumó al juego como personaje del pase de batalla de la temporada en curso. Los jugadores que lo habían adquirido podían acceder a él a partir del 27 de abril en una versión base con camiseta de fútbol.
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La colaboración tenía una mecánica de progresión propia: completar misiones vinculadas a jugadores de fútbol de la isla desbloqueaba distintos trajes y accesorios, incluyendo una versión alternativa del personaje llamada “forma primitiva”. Además, Epic Games organizó la Copa Neymar Jr., un torneo disponible el 28 de abril para cuentas que tuvieran un nivel mínimo de 30. Los mejores jugadores de cada región obtenían botines cosméticos exclusivos para la forma primitiva.
Esa tampoco era la primera vez que Neymar llegaba al mundo de los videojuegos ajenos al fútbol. Antes de Fortnite, había sido imagen de PUBG, aunque sin la categoría de personaje jugable como tal, un formato más cercano al de una colaboración publicitaria que a una integración dentro del juego.
Cristiano Ronaldo entra al ring
Uno de los cruces más llamativos llegó en marzo de 2025, cuando SNK anunció que Cristiano Ronaldo sería un personaje jugable en Fatal Fury: City of the Wolves, el nuevo juego de lucha en 2D de la mítica saga japonesa, que regresaba más de 25 años después con su último lanzamiento. El futbolista portugués pelea usando un balón de fútbol e incluso ejecuta su icónica celebración de gol al obtener la victoria.
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El contexto de esta colaboración tiene una lógica que va más allá del marketing deportivo. SNK, creadora también de King of Fighters y Metal Slug, pertenece en su mayoría al Fondo de Inversión del Futuro de Arabia Saudita, bajo el control del príncipe heredero Mohammed bin Salman. Cristiano Ronaldo, a su vez, juega en el Al Nassr FC de la liga saudita. La coincidencia de intereses entre ambos mundos hizo posible un cruce que, visto desde afuera, podría parecer extraño.
Fatal Fury: City of the Wolves fue lanzado el 24 de abril de 2025 para PC, PlayStation 4, PlayStation 5 y Xbox Series. El juego contaba con 17 personajes en su versión base y cinco más como DLC dentro del pase de la temporada 1, que se extendería entre mediados de 2025 y principios de 2026.
Haaland, el Rey bárbaro de Clash of Clans
En abril de 2024, Supercell anunció que Erling Haaland se convertía en personaje jugable de Clash of Clans, el juego de estrategia para móvil que ya acumulaba más de dos mil millones de descargas en todo el mundo. El delantero noruego encarnó al icónico Rey bárbaro del juego como parte de un evento temporal temático de fútbol disponible desde el 1 de mayo.
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Lo particular de esta colaboración es que no surgió únicamente de una estrategia de marketing: Haaland declaró ser un seguidor de Clash of Clans desde hace tiempo y tener su propia aldea dentro del juego, la cual ya había defendido de clanes rivales. Stuart McGaw, director general del título, señaló que cuando se enteraron del interés de Haaland en colaborar, lo vivieron como algo excepcional. Además del personaje jugable, el evento incluía tropas especiales, medallas y la posibilidad de atacar la aldea del propio Haaland dentro del juego.
Fue la primera vez que un personaje basado en una persona real aparecía de esa forma en Clash of Clans.
La frase de Messi que Riot Games escondio en Valorant
No todas las apariciones de futbolistas en los videojuegos son tan explícitas. En marzo de 2023, Riot Games lanzó a Gekko como nuevo agente de Valorant, un personaje con ascendencia latina nacido en Los Ángeles. Poco después del lanzamiento, los jugadores descubrieron que una de sus frases de victoria era una referencia directa a Lionel Messi: “Andá pa’ allá, bobo”, la expresión que el argentino usó durante el partido de Argentina contra Países Bajos en el Mundial de Qatar 2022 y que se volvió viral.
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La frase de Gekko se activa en una situación muy específica: cuando el agente es el que realiza la última eliminación en la última ronda de la partida, coronando la victoria del equipo. Al suceder, la acción pasa a cámara lenta mientras aparece la pantalla de victoria y el personaje pronuncia esas palabras. No se trata de una colaboración comercial ni de un personaje con licencia, sino de un easter egg cultural incluido directamente en el diálogo del juego.