木星の9倍の質量の巨大惑星の衝撃的なイメージ

科学者たちは、形成の非常に早い段階で木星の質量の約9倍の巨大な惑星を観測し、それがまだ子宮内にあると説明し、今日の惑星形成の理解に挑戦する発見です。

研究者たちは、休眠中のハワイの火山の頂上近くのすばる望遠鏡とハッブル軌道宇宙望遠鏡を使用して、若いホストスターから異常に遠くに周回するガス巨人AB（AB Aurigae b）と呼ばれる惑星を検出して研究しました。ガス巨星は、太陽系で最大の惑星である木星と土星のような惑星で、主に水素とヘリウムで構成され、渦巻くガスが小さな固体コアを取り囲んでいます。

「私たちは、それがまだ誕生過程の非常に早い段階にあると信じています」と、月曜日にジャーナルNature Astronomyに掲載された研究の筆頭著者であるすばる望遠鏡とNASA-Ames研究センターの天体物理学者Thayne Currieは述べた。「これは、ガス巨人がこれまでに観察した最も早い形成段階であるという証拠が示唆しています。」

それは、惑星を形成し、AB Aurigaeと呼ばれる星を取り囲む物質を含むガスと塵の膨張する円盤に埋め込まれています。地球から508光年離れたところにあります。このスターは、2021年の映画「ルックアップしない」のシーンに彼のイメージが登場したとき、一瞬の名声がありました。

太陽系外惑星と呼ばれる太陽系外惑星から約5000個の惑星が確認されていますが、これは最大規模の惑星の1つです。惑星と星の中間体である褐色矮星ではなく、惑星として分類される最大サイズに近づいています。それはその上に落ちるガスやほこりによって加熱されます。

原始惑星と呼ばれる形成過程にある惑星は、一個の星の周囲に観測されています。

ほとんどすべての既知の太陽系外惑星は、私たちの太陽を最も遠い惑星である海王星から隔てる距離内に星の周りに軌道を持っています。しかし、この惑星は太陽から海王星の3倍、地球から太陽までの距離の93倍の距離を周回しています。

その誕生は、惑星形成の標準モデルとは異なるプロセスをたどっているようです。

天文学者で研究の共著者であるすばる望遠鏡のオリヴィエ・ギュイヨンは、「すべてではないにしても、ほとんどの惑星は、岩石のコアにゆっくりと固体が蓄積することによって形成され、ガス巨人は固体核がガスを蓄積し始める前にこの段階を経るというのが従来の考え方です」 と語っています。アリゾナ大学。

このシナリオでは、若い星を取り巻く円盤に埋め込まれた原始惑星は、塵から岩石の大きさの固体物体に徐々に成長し、この核が地球の質量の数倍に達すると、円盤からガスを蓄積し始めます。

「このプロセスは大きな軌道距離では巨大惑星を形成することができないので、この発見は私たちの惑星形成の理解に挑戦します」 とGuyonは言いました。

代わりに、AB Aurigae bは、星の周りの円盤が冷え、重力によって惑星を形成する1つ以上の巨大なクラスターに断片化する段階で形成されていると研究者は信じています。

「卵を調理する方法は複数あります」とカリーは言いました。そして、どうやら木星に似た惑星を形成する方法は複数あるのかもしれない」

星AB Aurigaeは、私たちの太陽の約2.4倍、ほぼ60倍の明るさです。彼は約200万歳で、私たちの中年の太陽の約45億歳と比較して、恒星の基準では赤ちゃんです。その生命の初めに、太陽は地球と他の惑星を生み出した円盤にも囲まれていました。

「新しい天文観測は、私たちの現在の理論に絶えず挑戦し、最終的には宇宙に対する理解を深めます」 とGuyon氏は述べています。「惑星の形成は非常に複雑で厄介で、多くの驚きが待ち受けています。」

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