ハワイのホエール・トラスト・マウイ組織の科学者による最近の研究によると、ザトウクジラは繁殖期に以前考えられていたよりもはるかに動きやすく、仲間を探して最大6,000キロも移動するザトウクジラもいます。
学名はMegaptera novaeangliaeであるザトウクジラは、すべての主要な海で見られます。北太平洋の人々は、夏にアラスカとカナダで餌をやり、冬には南にメキシコとハワイの近くの海に移動して繁殖します。
科学者たちは、クジラが繁殖地としてメキシコかハワイを選ぶと想定していました。しかし、この種のクジラ類の歌などのいくつかの証拠は、2つのグループが混在する可能性があることを示唆しています。
ハワイのホエール・トラスト・マウイのスペシャリスト、ジェームズ・ダーリングと彼の同僚は、1977年以来、プロとアマチュアの写真家が撮影した北太平洋の26,000頭以上のザトウクジラのハッピーホエール写真のデータベースを研究しています。
これは、クジラが尾の下側の皮膚に特徴的な色素マーキングを持っているため、クジラを正確に識別できるためです。研究者たちは、ソフトウェアを使用して、同じ冬の繁殖期にハワイとメキシコの両方で撮影された2匹のクジラを認識しました。
一人のオスが53日間で4545キロを旅し、 2006年にメキシコのレビラギゲド群島のクラリオン島沖の3匹のクジラの一団に加わるため、ハワイのマウイ島のオロワルの前に一団を残しました。
2匹目のクジラ、おそらくオスのクジラは、メキシコのジワタネホ南部からマウイ沖のアウアウ海峡の海域まで5,944キロ移動し、 49日後の2018年の冬に見られました。そこでは、彼は彼の主な仲間の挑戦者として、一人のメスを追いかけた7匹のクジラの一人でした。
""私たちの最初の反応は、『冗談を言っているに違いない！ダーリンはニューサイエンティストに語った。しかし、人間にとって非常に長い距離は、クジラにとって重要ではないかもしれません。""彼らはまるで自分の裏庭のように海を渡って移動しているかもしれない""と彼は説明した。""これはクジラに対する私たちの考え方を本当に変える""
夏の間、観察者はカナダとアラスカ沖の北部の餌場でこれら2匹の動物を見ました。
研究の一致する写真は男性を示しましたが, 女性もこれらの長い旅をしているかもしれません, ダーリンは考慮した.""オスがメスを追いかけているなら、繁殖期にメスなしで40日間一人で泳ぐよりも意味があります""と彼は言いました。
ダーリン氏によると、クジラは通常、時速約4キロメートルの航行速度で移動します。これらのクジラが出発日と到着日に正確に撮影されていたとしても、計算ではこれよりも速く泳いだことが示唆されています。
この発見は、北東太平洋には明確なクジラの個体群はなく、いくつかの重複するグループが存在することを示している、とダーリンは結論付けた。その場合、ザトウクジラの保護状況に関する重要な疑問が提起される可能性があります。
""この結果は、クジラの保護状況に関する規則にも疑問を投げかけています"" と研究者らは述べた。たとえば、1990年代以降、メキシコで冬眠するクジラは絶滅危惧種と見なされ、ハワイ周辺で冬眠するクジラは""危険にさらされていない""というラベルが付けられています。
この研究は、科学者が845頭のクジラの衛星追跡データを組み合わせて、世界初のクジラの移動マップを作成した直後に行われました。
このマップは、保護慈善団体WWFによって作成され、クジラが世界中を旅するために使用する一種の海洋スーパーハイウェイを示しています。主要な生息地で世界のクジラが直面する脅威の増大と、彼らが移動に利用する青い回廊を浮き彫りにしています。
WWFは現在、各国に対し、航海地域に沿って海洋哺乳類を保護するための措置を講じるよう求めています。
WWFのクジラとイルカの保護イニシアチブを率いるクリス・ジョンソンは、次のように述べています。""産業漁業、船舶との衝突、化学、プラスチック、騒音汚染、生息地の喪失、気候変動などの人間活動の累積的な影響は、危険であり、時には致命的だ。もちろん""
ザトウクジラは世界中の海に生息しています。彼らは毎年信じられないほどの距離を移動し、地球上の哺乳類の中で最も長い移動の1つです。
米国海洋大気庁 (NOAA) によると、熱帯の繁殖地から豊富で寒い餌場まで何キロも移動するため、個体数の大きさを推定することは困難です。
14の個体群のうち、12頭にはそれぞれ2,000頭以上のザトウクジラがいて、2匹のザトウクジラは2,000頭未満と推定されています。一部の個体群（オーストラリア東部と西部など）は2万匹を超えると考えられており、60年近く前に同じ個体群が捕鯨によってほぼ根絶されたことを考えると、目覚ましい回復が見られます。
対照的に、知られている最小の人口は、年間を通じてアラビア海に生息し、わずか80個体を数えることができる人口です。
ザトウクジラに対する脅威には、気候変動と工業規模の漁業の組み合わせによるオキアミなどの食物の減少が含まれます。
ザトウクジラは、タイダウン、トラップ、ポット、または刺し網など、さまざまな種類のアイテムに巻き込まれる可能性があります。もつれた後、装備を動かすことができれば、クジラは付属の装備を持って長距離を這い回って泳ぐことができ、最終的には疲労、摂食能力の低下、または重傷の原因となります。
ほとんどのザトウクジラは生涯にわたって絡み合いを経験することを示唆する証拠がありますが、しばしば自分で装備を処分することができます。意図しないボートの衝突は、ザトウクジラを傷つけたり殺したりする可能性があります。
ザトウクジラは、その範囲全体でボートの衝突に対して脆弱ですが、船の交通量の多い沿岸地域ではリスクがはるかに高くなります。
さらに、水中騒音はクジラの個体数を脅かし、クジラの正常な行動を混乱させ、生存にとって重要な地域から追い払います。NOAAのウェブサイトで強調されているように、音はあなたのシステムのストレスホルモンを増加させ、ザトウクジラがコミュニケーションをとり、獲物を見つけるのに必要な自然な音を隠すことが示されています。
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