Le leucemie sono tumori del sangue che di solito iniziano nelle prime forme di globuli bianchi, ma alcuni iniziano in altri tipi di cellule del sangue. Sono classificati come acuti (crescita rapida) o cronici (crescita più lenta) e se iniziano nelle cellule mieloidi o linfoidi.
Sebbene non siano prevenibili, come nel caso di circa un terzo dei casi di cancro, condividono molti aspetti, come l'importanza della diagnosi precoce e l'accesso al trattamento più appropriato per ogni tipo e stadio della malattia.
La leucemia mieloide acuta inizia nel midollo osseo (la parte molle all'interno di alcune ossa dove vengono prodotte nuove cellule del sangue), ma di solito passa rapidamente nel sangue e talvolta si diffonde ai linfonodi, al fegato, alla milza, al sistema nervoso centrale (cervello e midollo osseo) spinale) e testicoli.
La Giornata mondiale della leucemia mieloide acuta è commemorata oggi, 21 aprile, in quel contesto, l'Associazione argentina per la leucemia mieloide (ALMA) ha sottolineato che questa malattia rappresenta un'emergenza medica che deve essere affrontata il prima possibile, perché sta progredendo rapidamente. Con la chemioterapia intensiva o il trapianto di midollo osseo, il 40% dei bambini sotto i 60 anni che sviluppano leucemia mieloide acuta (LMA) potrebbe essere curato, sebbene la prognosi peggiori nei casi più vecchi di quell'età.
Recentemente, durante la National Comprehensive Cancer Network Conference degli Stati Uniti (NCCN 2022), è stato pubblicato uno studio con dati forti: i casi di leucemia mieloide acuta sono cresciuti del 35% negli uomini e dell'8% nelle donne tra il 2000 e il 2019 nelle Americhe, Europa, Africa, Sud-est asiatico e le regioni del Mediterraneo occidentale e del Pacifico occidentale. Ciò significa più di 16 milioni di diagnosi in tutto il mondo e quasi 9 milioni di morti.
Sebbene lo studio non abbia esplorato le ragioni di questo aumento, gli specialisti hanno affermato che potrebbe essere attribuito almeno in parte a miglioramenti nella diagnosi e nella registrazione di questa malattia.
«Questi risultati ci consentono di misurare l'impatto di questa complessa malattia, che si sviluppa rapidamente e non può essere ritardata. Ogni ora conta prima della diagnosi di questa leucemia. Ecco perché insistiamo sul fatto che l'accesso al trattamento appropriato sia disponibile senza ritardi o ostacoli, è essenziale che le politiche di accesso dei finanziatori del sistema sanitario seguano il ritmo dell'innovazione scientifica «, ha affermato Fernando Piotrowski, direttore esecutivo dell'associazione ALMA.
Segnali di avvertimento
I più comuni sono mancanza di respiro, lividi, febbre, debolezza e propensione alle infezioni. Poiché non sono specifici, non aiutano a suscitare rapidamente sospetti e questa malattia progredisce così rapidamente che ogni giorno che passa fino alla sua diagnosi è fondamentale.
«Per molti tipi di cancro, la diagnosi precoce offre una prognosi migliore, motivo per cui si raccomandano mammografie, colonscopie e controlli della prostata, per citarne alcuni», ha spiegato la dott.ssa María Marta Rivas, ematologa e capo del Dipartimento di Ematologia presso l'Ospedale Universitario Australe.
Questo è diverso nel caso della leucemia mieloide acuta, «a causa di come si sviluppa, non ci sono studi utili per scoprirlo nelle prime fasi, quindi il modo migliore per trovarlo è non ritardare la visita medica di fronte a nessuno di questi sintomi che attirano l'attenzione», ha affermato il dott. Rivas.
La leucemia non è una malattia ereditaria o contagiosa, sebbene alcuni fattori aumentino il rischio di svilupparla. Si tratta di vecchiaia (sebbene possa verificarsi a qualsiasi età), sesso (più comune negli uomini), esposizione a radiazioni, sostanze chimiche e solventi industriali, aver avuto precedenti chemioterapie o radioterapie, fumo, aver avuto malattie del sangue come sindromi mielodisplastiche e alcuni disturbi genetici alla nascita.
«Avere uno di questi fattori non significa che una persona svilupperà questa leucemia. In effetti, le diagnosi spesso non sono spiegate da nessuno di questi aspetti e la malattia si sviluppa senza una causa apparente «, ha affermato il dott. Rivas.
I trattamenti per questa malattia sono la chemioterapia intensiva e il trapianto di midollo osseo, sebbene i tassi di guarigione siano inferiori rispetto ad altre malattie oncologiche e oncoematologiche.
Inoltre, coloro che, a causa della loro età o condizioni di salute, hanno la chemioterapia controindicata, hanno un'altra opzione: l'uso combinato di due farmaci, approvati e disponibili in Argentina, ha dimostrato di ridurre il rischio di morte del 34% e aumentare la sopravvivenza del 50% in più rispetto a se viene utilizzato solo uno di essi ( 14,7 mesi contro 9,6). Usandoli insieme, i tassi di remissione completi migliorano e i pazienti vivono più a lungo.
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