Una dieta a base vegetale riduce il rischio di diabete, secondo gli esperti di Harvard

In America, ci sono 62 milioni di persone che vivono con il diabete di tipo 2. Questo numero è triplicato nella regione dal 1980 e si stima che raggiungerà i 109 milioni entro il 2040, secondo il Diabetes Atlas. La ricerca scientifica corre per capire cosa causa sempre più persone a sviluppare quella malattia che è il risultato dell'uso inefficace dell'insulina da parte dell'organismo.

Ora, uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Harvard negli Stati Uniti ha fornito ulteriori prove sui meccanismi che fanno sì che se le persone consumano più alimenti a base vegetale, come frutta, verdura, noci, caffè e legumi, hanno meno probabilità di avere il diabete.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Diabetologia della European Association for the Study of Diabetes. Dimostra che il consumo di alimenti sani a base vegetale, come frutta, verdura, noci, caffè e legumi, è associato a un minor rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 in persone generalmente sane e supporta il loro ruolo nella prevenzione del diabete.

Lo studio è stato condotto dal professor Frank Hu e dai suoi colleghi del Dipartimento di Nutrizione presso la TH Chan School of Public Health dell'Università di Harvard, a Boston, USA, e mirava a identificare i profili dei metaboliti relativi a diverse diete a base vegetale e indagare possibili associazioni tra questi profili e il rischio di sviluppare il diabete. I metaboliti sono sostanze prodotte dopo la digestione o altri processi chimici del corpo.

Un metabolita è una sostanza utilizzata o prodotta dai processi chimici di un organismo vivente e comprende il gran numero di composti presenti in diversi alimenti, così come la complessa varietà di molecole che si creano quando questi composti si degradano e vengono trasformati per l'uso da parte del corpo.

Le differenze nella composizione chimica degli alimenti fanno sì che la dieta di un individuo si rifletta nel suo profilo metabolita. I recenti progressi tecnologici nel campo dei profili metabolomici ad alte prestazioni hanno inaugurato una nuova era della ricerca nutrizionale.

I ricercatori di Harvard hanno notato che oltre il 90% dei casi di diabete sono di tipo 2 e questa malattia rappresenta una grave minaccia per la salute in tutto il mondo. Perché il diabete incontrollato può causare complicazioni, sia macrovascolari, cardiovascolari e microvascolari, che danneggiano i reni, gli occhi e il sistema nervoso.

L'epidemia di diabete è causata principalmente da diete malsane, sovrappeso o obesità, predisposizione genetica e altri fattori dello stile di vita, come la mancanza di attività fisica. Mentre era già noto che le diete a base vegetale, in particolare quelle sane e ricche di alimenti di alta qualità come cereali integrali, frutta e verdura, sono state associate a un minor rischio di sviluppare il diabete, i meccanismi sottostanti coinvolti non erano ancora chiari.

Il team ha eseguito un'analisi di campioni di plasma sanguigno e l'assunzione dietetica di 10.684 partecipanti da tre coorti prospettiche di studi precedenti. I partecipanti erano prevalentemente bianchi, di mezza età (media 54 anni) e avevano un indice di massa corporea medio di 25,6 kg/m2.

I partecipanti allo studio hanno completato questionari sulla frequenza alimentare che sono stati valutati in base alla loro adesione a tre diete a base vegetale: un indice di dieta vegetale generale (PDI), un indice di dieta vegetale sana (HPDi) e un indice di dieta vegetale malsana (UPDi).

Gli indici dietetici si basavano sull'assunzione individuale di 18 gruppi di alimenti: alimenti vegetali sani (cereali integrali, frutta, verdura, noci, legumi, oli vegetali e tè/caffè); cibi vegetali malsani (cereali raffinati, succhi di frutta, patate, bevande zuccherate e dolci/dessert); e alimenti di origine animale origine (grassi animali, latticini, uova, pesce/frutti di mare, carne e vari alimenti animali).

Il team ha distinto tra alimenti vegetali sani e malsani in base alla loro associazione con diabete, malattie cardiovascolari, alcuni tumori e altre condizioni, come l'obesità e l'ipertensione.

I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue prelevati alla fine degli anni '80 e '90 nella fase iniziale dei tre studi sopra menzionati per creare punteggi del profilo metabolita dei partecipanti e tutti i casi di diabete incidente sono stati registrati durante il periodo di follow-up dello studio. L'analisi di questi dati insieme ai punteggi degli indici dietetici ha permesso al team di trovare una correlazione tra il profilo dei metaboliti, l'indice di dieta e il rischio di diabete.

Lo studio ha rilevato che, rispetto ai partecipanti che non hanno sviluppato il diabete di tipo 2, coloro a cui è stata diagnosticata la malattia durante il follow-up avevano un apporto inferiore di alimenti sani a base vegetale, oltre a punteggi più bassi per l'indice di dieta basato sulle piante e l'indice di salute diete a base vegetale.

Inoltre, avevano un indice medio di massa corporea più alto ed avevano maggiori probabilità di avere ipertensione e livelli di colesterolo, di usare medicinali per la pressione sanguigna e il colesterolo, di avere una storia familiare di diabete e di essere meno attivi fisicamente.

Nel caso del consumo di caffè, che era anche associato a un minor rischio di diabete, è noto che contiene polifenoli. Ha un alto contenuto di trigonellina, un composto legato ad una maggiore sensibilità all'insulina in alcuni studi. Un altro composto legato al consumo di caffè, così come cereali integrali e frutta, è chiamato ippurato ed è stato collegato ad una maggiore stabilità dello zucchero nel sangue.

Al momento, secondo i ricercatori, le prove suggeriscono che l'opzione migliore per la salute è mangiare molte piante non trasformate e ridurre gli alimenti trasformati e gli zuccheri aggiunti, anche se tecnicamente vegetali.

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