Putin ha accelerato la persecuzione contro i suoi nemici all'interno della Russia mentre bomba l'Ucraina

Molto prima dell'invasione dell'Ucraina da parte di Vladimir Putin e degli arresti di massa dei manifestanti per la pace russi, il Cremlino stava già sopprimendo il dissenso, con una burocrazia soffocante.

Per tutto il 2021, il Cremlino ha aumentato la persecuzione contro i suoi oppositori, compresi i sostenitori del leader dell'opposizione imprigionato Alexei Navalny, usando una combinazione di arresti, censura su internet e liste nere. La repressione ha subito un'accelerazione dopo l'invasione della Russia in Ucraina. Ora, un'analisi dei dati dell'agenzia Reuters e le interviste a dozzine di persone mostrano il successo di queste tattiche nell'erosione delle libertà civili.

Un'arma ampiamente utilizzata nell'arsenale del Cremlino è il registro statale degli «agenti stranieri». Le persone i cui nomi compaiono in questo elenco ufficiale sono attentamente monitorati dalle autorità. Tra questi c'è Galina Arapova, un avvocato che gestisce il Media Defense Center senza scopo di lucro, che sostiene la libertà di espressione e ha sede a Voronezh, nella Russia occidentale.

Il ministero della Giustizia ha dichiarato Arapova, 49 anni, «agente straniero» l'8 ottobre. Non gli hanno detto perché. Il ministero non ha commentato questo articolo.

La nomina genera un attento esame del governo sulla vita quotidiana di Arapova e una montagna di burocrazia. È necessario presentare una relazione trimestrale al Ministero della Giustizia con i dettagli delle entrate e delle spese, compresi i viaggi al supermercato. Il rapporto è lungo 44 pagine. Uno di questi rapporti è stato esaminato da Reuters.

Ogni sei mesi, gli «agenti stranieri» devono presentare al ministero un resoconto di come trascorrono il loro tempo. Alcuni pensionati elencano le faccende domestiche. Arapova afferma nella sua storia semplicemente che lavora come avvocato, non sapendo se sta fornendo abbastanza dettagli.

Offre consulenza legale ad altri «agenti stranieri», ma dice di non sapere spesso cosa richiedono le regole. «Non capiamo appieno cosa vogliono esattamente che facciamo perché la legge è così vaga», ha detto a Reuters. «Non spiegano nulla. Dobbiamo elencare tutti i costi delle utenze e le ricevute dei supermercati o solo le spese generali per tre mesi?»

Stampa e poi invia il rapporto al ministero, le pagine ordinatamente pinzate. Se manca una pagina o il rapporto è in ritardo, potresti essere multato. Le infrazioni ripetute possono comportare procedimenti giudiziari e fino a due anni di carcere.

Reuters ha inviato domande al Cremlino, al Ministero della Giustizia e ad altre agenzie russe sulle regole imposte agli «agenti stranieri». Nessuno ha fornito commenti.

La burocrazia non finisce qui.

Le persone considerate «agenti stranieri» devono costituire una persona giuridica, come una società a responsabilità limitata. Quest'ultimo si aggiunge anche alla lista degli «agenti stranieri» e deve riferire le loro attività alle autorità. Il processo prevede la ricerca di locali per la registrazione di una persona giuridica, la stesura di timbri e firme elettroniche, la presentazione di documenti al servizio fiscale e l'apertura di un conto bancario aziendale. La società deve sottoporsi a audit annuali ma, come spiega Arapova, ai revisori non piace accettare clienti con status di «agente straniero» e quelli che lo fanno tendono a far pagare molto.

Egli stima che soddisfare i requisiti finora gli sia costato circa 1.000 euro. Le spese contabili verranno aggiunte a tale importo quando la LLC viene sottoposta a un audit. Ancora più costoso è il tempo senza fine dedicato a soddisfare i requisiti.

«Ci vuole tempo fuori dal mio lavoro e provoca molto stress psicologico», ha detto. «Quando sei costretto a fare questo tipo di sciocchezze burocratiche e umilianti, è una specie di tortura psicologica».

E questo, dicono alcuni analisti, è l'obiettivo del Cremlino. Questi documenti, ha detto Ben Noble, professore associato di politica russa all'University College di Londra, sono «parte di un progetto più ampio, che prevede l'azione contro le persone che criticano pubblicamente il governo e anche il tentativo di avere un effetto deterrente più ampio per impedire alle persone di pensare mettersi in gioco con il governo. opposizione o giornalismo critico e indipendente in primo luogo, per paura che, in sostanza, vengano accusati dalle autorità di traditori».

«La repressione a cui stiamo assistendo ora», da quando è scoppiata la guerra, «è una spettacolare escalation di tendenze che sono già state evidenti negli ultimi anni», ha detto Noble.

Reuters ha contattato tutte le 76 persone nell'elenco degli «agenti stranieri», compilato dal Ministero della Giustizia e pubblicato sul suo sito web. Sessantacinque hanno risposto a una serie di domande su come la designazione li ha influenzati, creando un set di dati unico. Queste persone includono giornalisti, pensionati, attivisti e artisti. Sono tutti critici del Cremlino.

Gli intervistati, tutti cittadini russi, si sono rifiutati di lavorare per una potenza straniera. La maggioranza ha dichiarato di non aver ricevuto alcuna spiegazione per la loro inclusione nell'elenco. Molti hanno perso il lavoro o sono stati costretti a cambiare lavoro. Altri hanno affermato di aver lasciato la Russia perché non si sentivano al sicuro. Dozzine hanno affermato di aver ridotto la loro attività sui social media perché tutto ciò che pubblicano, anche i post personali sui social media, deve contenere una dichiarazione di non responsabilità di 24 parole che li identifica come «agenti stranieri». Dall'invasione dell'Ucraina, almeno cinque persone sul registro hanno dichiarato di essere state brevemente detenute per la loro partecipazione a proteste contro la guerra o durante le segnalazioni relative alla guerra. Almeno un altro arresto è stato segnalato a livello locale.

Molti critici accusano Putin di aver riportato la repressione dell'era sovietica. Il Cremlino afferma che sta applicando leggi per contrastare l'estremismo e proteggere il paese da quella che descrive come una malvagia influenza straniera. Quando si parla di Ucraina, Putin dice che sta conducendo una «operazione speciale» che non è progettata per occupare il territorio ma per distruggere le capacità militari del suo vicino meridionale, «denazificarlo» e prevenire il genocidio contro i russofoni, soprattutto nell'est dell'Ucraina. L'Ucraina e i suoi alleati occidentali lo definiscono un pretesto infondato per una guerra per conquistare un paese di 44 milioni di persone.

La legge sugli «agenti stranieri» è stata introdotta nel 2012 e si rivolgeva alle organizzazioni non governative politicamente attive che ricevevano finanziamenti dall'estero. L'attività politica può comprendere il lavoro legale e sui diritti umani e il giornalismo, ha affermato Arapova. La legge si è evoluta per coprire un numero crescente di gruppi e individui. Nel 2017, il Ministero della Giustizia russo ha iniziato a designare i media come «agenti stranieri». Nel dicembre 2020, le autorità hanno utilizzato la designazione in un modo nuovo: hanno etichettato le persone come «agenti stranieri» per la prima volta.

Veronika Katkova, una pensionata di 66 anni che osserva le elezioni dell'organizzazione per i diritti elettorali Golos nella regione russa di Oryol, a sud di Mosca, è stata aggiunta alla lista alla fine di settembre 2021. È stato poco dopo le elezioni parlamentari che l'opposizione ha dichiarato di essere accatastata a favore del partito Russia Unita di Putin. Golos ha affermato che ci sono state diffuse violazioni dei voti, cosa che il Cremlino ha negato. Katkova crede di essere stata etichettata come «agente straniero» a causa della sua relazione con Golos. Le autorità russe non hanno risposto alle domande in merito.

Come «agente straniero», riferisce tutte le sue spese al Ministero della Giustizia su base trimestrale, compresi cibo, medicine e trasporti, e ogni sei mesi riferisce le sue attività, come pulire la casa e cucinare. A gennaio si è dimenticato di aggiungere a un post sui social media il necessario disclaimer che indicava la sua nomina a agente straniero. Il regolatore statale delle comunicazioni ha aperto un caso contro di lui, che potrebbe portare a una multa.

Lyudmila Savitskaya, giornalista freelance della regione russa di Pskov al confine con gli Stati baltici e una delle prime persone ad essere aggiunta alla lista nel dicembre 2020, ha detto che la nomina non le ha lasciato alcuna privacy. «Lo Stato sa tutto quello che faccio, come sono i miei conti bancari e le mie spese, dove vado e quali medicinali compro».

Trenta persone sulla lista hanno detto a Reuters di aver lasciato la Russia.

La giornalista 25enne Yulia Lukyanova è una di loro. Ora vive nella capitale georgiana, Tbilisi, dove si stanno insediando molti altri dissidenti russi. I russi possono rimanere in Georgia, un ex stato sovietico sul fianco meridionale della Russia, per un massimo di un anno senza visto. Tuttavia, alcuni georgiani sono infastiditi dalla loro presenza, con ricordi ancora freschi dell'invasione russa del paese nel 2008. Lukyanova ha condiviso una foto di un adesivo anti-russo che a suo dire è apparso sulla sua strada. Mostra una bambola matrioska con denti affilati. Ha detto che un'amica ha avuto problemi a trovare un appartamento perché alcune persone non vogliono affittare ai russi, anche ai russi che criticano Putin. Crede che i georgiani temano che se il loro Paese ospita dissidenti russi, potrebbe diventare un bersaglio del Cremlino. «Deve essere difficile per i georgiani e mi dispiace», ha detto.

Lukyanova è contrario alla guerra russa in Ucraina. «Non voglio che la gente venga mandata a combattere una guerra per cui non ha votato, che venga incarcerata per aver protestato contro di essa o per averla denunciata come giornalisti».

Elizaveta Surnacheva, 35 anni, giornalista di Mosca, si è trasferita a Kiev nel marzo 2020, poi a Tbilisi e infine a Riga. Il marito ucraino, che è in età da combattimento, è rimasto in Ucraina.

«È molto spaventoso», ha detto Surnacheva. «Anche nel mio peggior incubo, non potevo immaginare che avrei litigato con mio marito quale coperta lo proteggerebbe meglio dai frammenti dello specchio nel bagno se si fosse rifugiato lì in un'esplosione. Il mio sogno ora è tornare in un'Ucraina libera e aiutare a ricostruire Kiev e la nostra vita lì».

Ha continuato ad aggiungere il disclaimer dell'agente straniero ai suoi post sui social media anche dopo aver lasciato la Russia perché voleva poter tornare a casa per visitare i suoi genitori. Ma le cose sono cambiate il 24 febbraio, quando le truppe russe sono entrate in Ucraina e la repressione di Putin contro i suoi avversari interni si è intensificata. Ora Surnacheva e almeno 20 «agenti stranieri» intervistati da Reuters affermano di aver paura di tornare in Russia per paura di arresti o molestie. «Ho preso la decisione che non seguirò più nessuna di queste regole 'agenti stranieri'», ha detto. «Sono chiaro che non andrò in Russia nei prossimi anni».

Altri hanno subito conseguenze dopo che le autorità li hanno accusati di non aver rispettato i requisiti della legge sugli agenti stranieri. Almeno nove persone nell'elenco hanno dichiarato di essere state multate o di aver aperto casi che potrebbero comportare multe. La sanzione pecuniaria può ammontare a 300.000 rubli (3.600$), a seconda della legislazione.

Vladimir Zylinski, 37 anni, è un programmatore che funge anche da osservatore elettorale regionale per l'organizzazione per i diritti elettorali Golos. Il 14 settembre, giorni prima delle elezioni parlamentari, ha presentato una denuncia alla commissione elettorale della regione nordoccidentale di Pskov perché stava allestendo un seggio elettorale mobile in un ricco sobborgo che ospita molti funzionari locali. Questo era contro le regole elettorali, ha detto. Le stazioni mobili sono destinate ad aree con scarsi collegamenti di trasporto, ha scritto nella sua denuncia, che è stata vista da Reuters. «Una strada eccellente» conduce al ricco sobborgo, ha scritto, «e i residenti locali... hanno le auto».

Zylinski ha detto che le autorità hanno successivamente aperto un caso contro di lui, che potrebbe portare a una multa, per aver omesso il disclaimer di 24 parole «agente straniero» dalla sua denuncia, anche se Zylinski non è stato aggiunto alla lista degli «agenti stranieri» fino al 29 settembre, più di due settimane dopo.

Ventidue persone sono state dichiarate «agenti stranieri» in quella data, un numero record. Venti di loro erano membri di Golos. La stessa Golos, che lo scorso anno ha documentato migliaia di presunte violazioni elettorali, è stata etichettata come «agente straniero» ad agosto.

Zylinski vive con la sua famiglia a Tbilisi dall'inizio di quest'anno. Non gli importa più del caso contro di lui. Si dice più preoccupato di come la guerra stia colpendo gli ucraini e le persone fuggite dalla Russia. Sta aiutando una donna che conosce dall'Ucraina a raccogliere aiuti per i medici ucraini e fa volontariato nei punti di raccolta per le spedizioni di aiuti in Ucraina. Consiglia anche i rifugiati che sono venuti in Georgia o sono in viaggio. Dice che alcuni in Russia considererebbero quello che sta facendo come «tradimento della patria».

Come molti altri, Arapova, l'avvocato dei media, ha contestato la sua inclusione nel registro degli «agenti stranieri». In un'udienza in tribunale a febbraio, ha appreso che uno dei motivi della sua nomina era che aveva ricevuto finanziamenti stranieri: un pagamento di 400 dollari per aver parlato in una conferenza stampa in Moldavia sulla protezione dei dati in Europa.

Crede di essere stata classificata come «agente straniero» per il suo lavoro nella promozione della libertà di espressione e nella difesa dei giornalisti la cui produzione è critica nei confronti del governo russo.

Lukyanova, la giornalista, ha ricevuto una spiegazione simile nel suo appello. Lavorava per Proekt, un notiziario investigativo russo, la cui casa editrice Project Media era registrata negli Stati Uniti. Ciò significava che riceveva uno stipendio straniero.

Nel 2021, il Ministero della Giustizia ha dichiarato Project Media un'organizzazione «indesiderabile», costringendola a porre fine alle sue operazioni in Russia. La registrazione delle organizzazioni «indesiderabili» è iniziata con quattro nomi nel 2015; ora ne contiene 53. Le persone che lavorano per organizzazioni «indesiderabili», donano a loro o condividono il loro materiale sui social media sono a rischio di essere perseguiti. Diventa praticamente impossibile per queste organizzazioni funzionare. Dall'invasione dell'Ucraina, il ministero ha aggiunto tre nomi al registro: un movimento registrato in Ucraina che sostiene i diritti del popolo della regione russa del Volga e due media investigativi.

Le persone che hanno messo in dubbio la loro inclusione nell'elenco degli «agenti stranieri» sono state fornite anche altre ragioni, come la ripubblicazione di contenuti di altri «agenti stranieri» e il trasferimento di denaro da conti bancari stranieri ai loro conti russi.

Finora, nessuno è riuscito a far rimuovere il proprio nome dal registro.

La mattina presto del 15 febbraio 2019, la polizia armata e agenti dell'intelligence hanno fatto irruzione nella casa di Timofey Zhukov a Surgut, una città petrolifera nella Siberia occidentale. Lo hanno gettato a terra e poi hanno iniziato a perquisire le sue cose, ha detto. È stato uno degli almeno 20 raid a Surgut quel giorno, ha detto Zhukov a Reuters. Ha detto che tutti gli attaccati erano Testimoni di Geova, un'organizzazione che era stata bandita in Russia due anni prima dopo che la Corte Suprema russa l'aveva dichiarata estremista. Le autorità russe hanno sostenuto che l'organizzazione promuove le sue convinzioni come superiori alle altre religioni.

Zhukov e i suoi compagni di fede sono stati arrestati per essere interrogati e accusati di «continuare le attività di un'organizzazione estremista», un crimine che potrebbe portare al carcere.

Zhukov, che si è formato come avvocato, ha detto a Reuters che lui e gli altri non hanno fatto nulla di illegale. Il ramo Surgut dei Testimoni di Geova è stato liquidato dopo l'entrata in vigore del divieto, ha detto Zhukov, «ma crediamo ancora, indipendentemente dal fatto che esista un'entità legale».

Jarrod Lopes, un portavoce dei Testimoni di Geova, ha detto a Reuters: «Se la visione distorta della Russia sull'estremismo fosse imposta a tutti, allora quasi tutti i credenti e i non credenti sarebbero vietati in Russia, non solo i Testimoni di Geova».

I Testimoni di Geova affermano di essere politicamente neutrali. Non fanno pressioni né votano per candidati politici né si candidano alla carica. Non cantano inni nazionali né salutano la bandiera di nessuna nazione perché la vedono come un atto di culto. Rifiutano anche il servizio militare, un'opzione che ha portato alla prigionia di membri dei Testimoni di Geova in diversi paesi.

La vita religiosa in Russia è dominata dalla Chiesa ortodossa, che è difesa dal presidente Vladimir Putin. Alcuni studiosi ortodossi vedono i Testimoni di Geova come una «setta totalitaria».

Il caso di Zhukov sta ancora arrivando in tribunale. Ma il suo nome è già nel registro dei «terroristi ed estremisti» e non può viaggiare fuori città senza permesso. Hai solo un accesso limitato al tuo conto bancario. Se vuoi prelevare più di 10.000 rubli (120 dollari) in un solo mese, devi spiegare i motivi: «Devo pagare l'appartamento, l'asilo, la scuola».

Negli ultimi tre anni, ha detto Zhukov, la polizia e gli investigatori hanno minacciato di imprigionarlo e lo hanno ricoverato con la forza in un ospedale di Ekaterinburg, a 1.000 chilometri di distanza, per un esame psichiatrico. Ha detto di aver trascorso 14 giorni lì con pazienti che includevano criminali violenti. «Ho superato tutti i test, alcuni con dei dispositivi in testa».

L'elenco dei «terroristi ed estremisti» è cresciuto costantemente. Alla fine del 2021, c'erano più di 12.200 persone e gruppi nel registro, il 13% in più rispetto all'anno precedente. La Russia non pubblica le date in cui vengono aggiunti i nomi, ma Reuters ha confrontato l'elenco corrente con le versioni precedenti salvate su archive.org, che memorizza le pagine Web.

Nella lista compaiono estremisti violenti come i gruppi neonazisti e lo Stato islamico. Almeno 400 gruppi locali di Testimoni di Geova sono attualmente designati come estremisti o terroristi, secondo un'analisi Reuters della lista russa.

A gennaio, una donna Testimone di Geova di 56 anni è stata condannata a sei anni in una colonia penale per estremismo. Il mese successivo, un uomo di 64 anni è stato condannato a sei anni con la stessa accusa. Entrambi avevano insistito sulla loro innocenza. Zhukov insiste anche sul fatto che le sue convinzioni religiose non violano alcuna legge.

«Come avvocato, posso distinguere molto facilmente tra un'associazione religiosa e una persona giuridica», ha detto. «Non so spiegare perché alcuni avvocati e giudici non possano vedere la differenza. E quale minaccia rappresentiamo? Predichiamo, raccontiamo alla gente il regno di Dio dalla Bibbia», ha aggiunto.

Il giorno in cui le truppe russe hanno invaso l'Ucraina, il regolatore delle comunicazioni statali della Russia Roskomnadzor ha rilasciato una dichiarazione chiedendo che i media utilizzino solo fonti ufficiali russe per coprire «l'operazione speciale» in Ucraina. Altrimenti, potrebbero essere bloccati e incorrere in una multa fino a 5 milioni di rubli.

Le autorità russe, che non hanno commentato questo articolo, da allora hanno intensificato la censura in Russia. Il 4 marzo, i legislatori hanno approvato emendamenti che criminalizzano «screditando» le forze armate russe o chiedendo sanzioni contro la Russia. I legislatori hanno trasformato la diffusione di informazioni «false» in un crimine punibile con multe o con una pena detentiva fino a 15 anni, una mossa che ha portato alcuni media internazionali a smettere di riferire in Russia.

Le autorità hanno anche limitato l'accesso a Facebook e Twitter e bloccato diversi media indipendenti e siti web ucraini.

In risposta, Twitter ha affermato che le persone dovrebbero avere accesso libero e aperto a Internet, soprattutto in tempi di crisi. Nick Clegg, presidente degli affari globali presso la società madre di Facebook Meta, ha affermato che milioni di russi ordinari non avrebbero accesso a informazioni affidabili.

Diversi media russi hanno sospeso il loro lavoro. Ekho Moskvy, una stazione radio liberale, è stata sciolta dal suo consiglio dopo che l'ufficio del procuratore generale ha bloccato il suo sito web per la copertura della guerra. Il canale televisivo Rain ha sospeso il suo lavoro dopo il blocco del suo sito web. Il quotidiano Novaya Gazeta, il cui editore Dmitry Muratov è stato uno dei vincitori del premio Nobel per la pace dello scorso anno, ha detto che sospenderà il suo lavoro fino alla fine della «operazione speciale» della Russia in Ucraina.

La censura online era già in aumento prima dell'invasione. Prima delle elezioni di settembre dello scorso anno, ci sono state gravi interruzioni di Internet a causa della repressione dei siti web collegati al leader dell'opposizione imprigionato Alexei Navalny e della tecnologia utilizzata per aggirare i divieti online.

Circa 200.000 siti web sono stati bloccati nel 2021, secondo i dati di Roskomsvoboda, un gruppo che monitora la libertà di internet in Russia. Includevano il sito web OVD-Info, che da anni documenta le proteste contro il Cremlino. Quest'anno, a partire dal 10 marzo, più di 46.000 siti sono stati bloccati, secondo Roskomsvoboda.

(Con informazioni fornite da Reuters)

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