Come la medicina dello stile di vita può curare e persino invertire le malattie respiratorie, cardiovascolari e del

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), le malattie non trasmissibili (NCD) sono la principale causa di morte nel mondo: causano 41 milioni di morti ogni anno, il 71% del totale annuale. La percentuale, secondo le stime dell'OMS, salirà al 77% entro il 2030. Questo gruppo comprende malattie cardiovascolari, malattie respiratorie croniche, cancro e diabete.

«Pandemia di malattie non trasmissibili», definisce Gabriel Lapman, nefrologo e cardiologo che gestisce un programma di medicina dello stile di vita che, secondo chi lo applica, può non solo prevenire ma anche curare e invertire questi problemi di salute sempre più comuni. Come spiegare che questi disturbi, che non sono nuovi, stanno progredendo sempre di più nonostante lo sviluppo della scienza? Lapman afferma che la medicina ha fatto molti progressi nei casi critici, ma il nostro modo di vivere peggiora la nostra salute: «Le persone vivono con il pilota automatico, guardano Netflix tutto il giorno, mangiano quello che c'è, fumano. E il COVID-19 ha peggiorato tutte queste abitudini: aumento dello stress, diminuzione dei movimenti, dormi peggio», dice sull'argomento che approfondisce nel suo libro RESET.

In questo senso, l'OMS sottolinea che i quattro fattori di rischio più importanti per le malattie non trasmissibili sono l'uso del tabacco, abitudini alimentari inadeguate, stile di vita sedentario e abuso di alcol, «che sono tutti determinanti sociali prevenibili e prevenibili».

È proprio nelle nostre abitudini quotidiane che, per combattere queste malattie, si basa la medicina dello stile di vita: un modello che ha avuto successo in altri paesi per più di 30 anni e sta iniziando a rafforzarsi in America Latina.

Sei pilastri per la salute

Secondo l'American College of Lifestyle Medicine, è «un approccio basato sull'evidenza che cerca di prevenire, curare e persino invertire le malattie sostituendo comportamenti malsani con comportamenti sani».

Questi comportamenti sani sono i sei pilastri della medicina dello stile di vita.

- Dieta a base di alimenti integrali di origine vegetale

- Attività fisica regolare

- Riposo adeguato, basato sul miglioramento delle abitudini del sonno

- Buone relazioni interpersonali

- Evitare abitudini e sostanze tossiche (come l'uso del tabacco)

- Sviluppo di strategie per gestire lo stress

Prove

Non sorprende nessuno che una delle suddette abitudini aiuti a prevenire le malattie. In effetti, questo è ciò che viene solitamente suggerito in un consulto medico tradizionale. Ma, come dice la definizione sopra citata, la medicina dello stile di vita è un approccio che consente anche di curare e persino invertire le malattie. E ci sono prove a sostegno. Quali esempi ci sono di tali prove?

Uno degli studi iconici è quello condotto nel 1989 dal medico americano Dean Ornish, i cui risultati sono stati pubblicati un anno dopo sulla rivista The Lancet.

Lo Lifestyle Heart Trial ha diviso casualmente 48 pazienti con malattia coronarica in due gruppi. Il gruppo di controllo, circa 20 persone, ha mantenuto i loro comportamenti abituali, mentre il resto dei 28 pazienti ha adottato le seguenti linee guida: una dieta vegetariana a basso contenuto di grassi, attività fisica di moderata intensità per 30 minuti al giorno, cessazione del fumo e gestione dello stress. Lo studio è durato un anno, dopo di che l'82% dei pazienti nel gruppo sperimentale ha mostrato una regressione almeno parziale delle loro placche aterosclerotiche, mentre il gruppo di controllo ha manifestato in media una progressione delle lesioni. Poi, è stato seguito per 5 anni, in cui i cambiamenti sono stati accentuati.

Oggi, il programma Ornish è offerto in diverse città degli Stati Uniti, con 18 sessioni di 4 ore ciascuna incentrate sulle abitudini. Qui sta la differenza rispetto ai soliti approcci: il cambiamento dello stile di vita non è solo una raccomandazione casuale, ma parte del trattamento: viene insegnato, accompagnato e misurato i risultati.

Un altro programma riconosciuto a livello mondiale che applica le linee guida della medicina dello stile di vita è il Complete Health Improvement Program (CHIP, che si traduce in spagnolo come programma completo di miglioramento della salute). Nei suoi primi giorni, si è concentrato solo sul miglioramento della salute cardiovascolare. Ma col passare del tempo e gli studi si sono accumulati sui suoi benefici in altre malattie come il diabete o anche nei casi di depressione, il suo campo di applicazione si è ampliato.

Nel 1998 è stato pubblicato il primo studio sui risultati del CHIP: 288 persone hanno partecipato al programma per un mese e hanno ottenuto miglioramenti significativi nei loro indicatori di colesterolo, diabete e pressione sanguigna. Questo studio ha dimostrato che è stato possibile ottenere buoni risultati in questi indicatori in breve tempo e senza la necessità di ospedalizzazione.

Risultati simili (da miglioramenti nei livelli di colesterolo, glucosio o rischio cardiovascolare) sono stati ottenuti in più di 40 studi diversi, in popolazioni diverse come gli abitanti del Canada o le popolazioni aborigene in Australia.

Sebbene vari a seconda di dove viene applicato, CHIP consiste fondamentalmente in incontri in cui sia gli operatori sanitari che i volontari formati insegnano abitudini sane.

Gli ostacoli

La domanda che sorge spontanea è: se gli studi abbondano, perché gli operatori sanitari promuovono così poco questo approccio?

Lapman, che è uno dei fondatori della Società argentina di medicina dello stile di vita (SAMEV), analizza: «Noi medici siamo formati senza il tema dello stile di vita, siamo tossicodipendenti. Ma le prove sono così grandi che sono state installate nell'agenda e viene posta sempre più enfasi su questo tra i colleghi». Inoltre, aggiunge: «I pazienti stanno iniziando a chiedere queste soluzioni, perché si sentono delusi da ciò che la medicina tradizionale fornisce nei casi di malattie croniche».

Valeria Broder, anche lei cardiologa e sostenitrice della medicina dello stile di vita, dà una lettura simile: «Nella comunità medica siamo stati educati a trattare tutto con i tablet. Ed è più facile dire al paziente di prendere qualcosa per il colesterolo piuttosto che insegnargli a cambiare abitudini. Inoltre, siamo legati al sistema: le consultazioni durano 15 minuti».

Il medico aggiunge che tra i colleghi spesso «non si ritiene che il paziente voglia apportare modifiche». Eppure, sottolinea che «i pazienti vogliono davvero avere un altro rapporto con la salute».

Broder sottolinea anche il fatto che «nella medicina convenzionale, il protagonista è il medico», mentre nella medicina dello stile di vita «fai un cambiamento nella tua vita, sei il primo attore, ti autorizzi». E dice che «cambiare il protagonismo è qualcosa che costa, ha a che fare con una questione di ego».

Questo approccio alla medicina si è sviluppato negli ultimi anni in America Latina, dove sono emerse associazioni mediche nazionali e regionali (come LALMA, Latin American Lifestyle Medicine Association). Inoltre, ci sono università (come l'Università Ricardo Palma in Perù, pioniera nella regione) che stanno iniziando a incorporare questo approccio nei loro piani accademici.

D'altra parte, Broder sottolinea che i programmi di medicina dello stile di vita non sono ancora coperti dal lavoro prepagato e sociale e che è qualcosa che deve essere avanzato. Negli Stati Uniti, alcuni (come CHIP) sono già rimborsabili dal sistema medico.

Sia Lapman che Broder chiariscono che la medicina dello stile di vita non esclude la medicina tradizionale, ma piuttosto si completano a vicenda. Ed entrambi realizzano programmi con questi principi in Argentina.

Esperienze locali

Insieme a sua moglie Yael Hasbani, che è un allenatore di salute e allenatore culinario, Lapman gestisce il Cardiofood Lifestyle Program, principalmente con consulenza online. «Ci basiamo su programmi come Ornish e CHIP, ma li adattiamo alla realtà dell'Argentina», spiega il medico, che esemplifica che una differenza tra la realtà locale e quella di paesi come gli Stati Uniti è che ceniamo lì prima.

«Qui si mangia molta carne, latticini, uova e banconote. Cerchiamo di esaltare il piatto, cioè apportare piccoli cambiamenti graduali, come cambiare una mezzaluna per la colazione con un frutto. A poco a poco le persone iniziano a sentirsi meglio», afferma il medico, che ha intenzione di aprire il primo ufficio di medicina dello stile di vita a Buenos Aires.

Il cibo è l'asse centrale del programma, sebbene vengano toccati anche gli altri pilastri della medicina dello stile di vita. «Abbiamo tre sessioni in cui parliamo di come aumentare il cibo. Inizi da lì: la cosa più redditizia e meno difficile è il cibo. Lavoriamo molto anche sulla gestione dei pensieri. Forniamo routine di esercizi fisici e ti invitiamo a contare il numero di passi effettuati al giorno. E diamo routine per migliorare il sonno notturno», descrive Lapman a proposito del programma, che 200 persone hanno attraversato.

Il programma di otto settimane include consulenza individuale (a causa della pandemia si è basata su incontri virtuali), nonché consigli e indicazioni in un gruppo WhatsApp.

Alla fine del 2021, Lapman e Hasbani hanno pubblicato uno studio condotto tra maggio e dicembre 2020, che consisteva in un questionario per 51 partecipanti al programma per valutare il loro benessere dopo aver partecipato a Cardiofood. La conclusione è stata che «c'è una buona valutazione soggettiva del benessere nei partecipanti latinoamericani al programma, rappresentata da migliori sentimenti di energia, lucidità, capacità di scegliere cibo e salute».

Un programma di 21 giorni

Broder lavora presso il sanatorio avventista del Plata, situato a Libertador San Martín, una città di Entre Ríos a 50 chilometri dal Paraná, il capoluogo di provincia. Lì conduce un programma di 21 giorni di medicina dello stile di vita, iniziato nel 2020 e attraverso il quale sono già passate un centinaio di persone.

Ci sono sei date nell'anno in cui è possibile registrarsi per partecipare sia blended che online al 100%. Nella prima di queste modalità, all'inizio del programma vengono effettuati studi medici e colloqui personali.

I partecipanti entrano a far parte di un gruppo WhatsApp in cui un team interdisciplinare fornisce consulenza continua. Il team di professionisti è composto da Broder (che è un cardiologo), tre nutrizionisti, un preparatore fisico, uno psicologo e un pastore (a differenza di altri programmi di medicina dello stile di vita, lavora duramente sulla moderazione spirituale).

«Se il paziente mette volontà, si osservano rapidi cambiamenti in indicatori come la pressione e lo zucchero nel sangue. Devo seguire ogni caso e se qualche partecipante lo richiede, abbassare il farmaco che sta assumendo», dice Broder. E dice che il team sta lavorando a uno studio che compila i risultati ottenuti.

«Stiamo trasmettendo informazioni ai partecipanti e fissiamo obiettivi per ogni area. Inoltre, il giovedì c'è un workshop tramite videochiamata e facciamo sondaggi ogni settimana per avere un follow-up. L'obiettivo è che tutti, nelle loro circostanze, incorporino abitudini sane», riassume il medico, che sta organizzando per quest'anno il secondo Congresso di Medicina dello Stile di Vita in Argentina.

Il gruppo WhatsApp promuove anche l'interazione. «Si supportano a vicenda, vengono mostrate le foto. E questo potenzia l'azione», dice.

Dopo il completamento delle tre settimane, i partecipanti rimangono in un gruppo di «laureati». «Sappiamo che il mantenimento è la cosa più difficile in questi piani», afferma Broder.

Inoltre, il medico sottolinea che c'è un viaggio di andata e ritorno tra operatori sanitari e pazienti. «Ci basiamo sull'ascolto di loro e non ignoriamo ciò che ci dicono gli insegnamenti. Sulla base di questo feedback, stiamo perfezionando il piano. Spesso le esigenze non sono quelle che immaginiamo». E conclude: «In questa interazione, ci dà felicità vedere cambiamenti reali nella salute generale delle persone».

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Questa nota fa parte della piattaforma Solutions for Latin America, un'alleanza tra INFOBAE e RED/ACTION