I cambiamenti climatici colpiscono chi soffre di allergie: gli scienziati prevedono stagioni polliniche

Un recente studio ha rilevato che gli Stati Uniti dovranno affrontare un aumento del 200% del polline totale in questo secolo se il mondo continuerà a produrre emissioni di anidride carbonica da veicoli, centrali elettriche e altre fonti ad un ritmo elevato. La stagione dei pollini inizierà generalmente fino a 40 giorni prima in primavera e durerà fino a 19 giorni in più del solito.

«Studiamo come l'atmosfera e il clima influiscono su alberi e piante. Mentre la maggior parte degli studi si concentra sul polline in generale, ci concentriamo su più di una dozzina di diversi tipi di erbe e alberi e su come il loro polline influenzerà le regioni degli Stati Uniti in modi diversi «, ha spiegato Yingxiao Zhang, specialista presso il Dipartimento di Scienze e Ingegneria del Clima e dello Spazio presso l'Università di Michigan e primo autore del documento appena pubblicato sulla rivista scientifica Nature.

I ricercatori hanno scoperto che, ad esempio, specie come la quercia e il cipresso daranno al nord-est il maggiore aumento della loro presenza nel paese, ma gli allergeni aumenteranno quasi ovunque, con conseguenze per la salute umana e l'economia.

Gli scienziati, oltre a mettere in guardia sull'evento, temono di poter stabilire un calendario più accurato che consenta, almeno, di sapere in anticipo quando arriveranno le onde di polline. «Stiamo lavorando all'utilizzo del modello di questo studio per sviluppare previsioni locali più accurate sui pollini», ha affermato il ricercatore.

Il polline, i grani polverosi prodotti da erbe e piante, contiene il materiale genetico maschile per la riproduzione di una pianta. La quantità prodotta dipende da come cresce la pianta . L'aumento delle temperature globali aumenterà la crescita delle piante in molte aree e questo, a sua volta, influenzerà la produzione di polline. Ma la temperatura è solo una parte dell'equazione. «Abbiamo scoperto che il principale motore della futura crescita del polline sarà l'aumento delle emissioni di anidride carbonica», afferma Yingxiao.

La temperatura più alta prolungherà la stagione di crescita, dando alla flora più tempo per emettere polline e riprodursi. Nel frattempo, l'anidride carbonica alimenta la fotosintesi, così le piante possono crescere e produrre più polline. Gli specialisti hanno scoperto che i livelli di anidride carbonica possono avere un impatto molto maggiore sugli aumenti dei pollini rispetto alla temperatura in futuro.

Cadenza volatile

Gli specialisti hanno esaminato 15 diversi tipi di polline, piuttosto che trattare tutto il polline allo stesso modo di molti studi precedenti. Di solito, l'impollinazione inizia con alberi decidui frondosi a fine inverno e primavera. Negli Stati Uniti, ontano, betulla e quercia sono i tre principali alberi decidui che causano allergie, sebbene ce ne siano altri, come il gelso. Poi i pascoli escono in estate, seguiti dall'ambrosia alla fine di quella stagione. Nel sud-est, i sempreverdi come il cedro di montagna e il ginepro (della famiglia dei cipressi) iniziano a gennaio. Infatti, in Texas, la febbre del cedro è l'equivalente della febbre da fieno.

«Abbiamo scoperto che nel nord-est, le stagioni dei pollini per molti alberi allergenici si sovrapporranno sempre più all'aumentare delle temperature e delle emissioni di anidride carbonica. Ad esempio, prima che le querce rilasciassero prima il polline e poi le betulle impollinassero. Ora vediamo più sovrapposizioni rispetto alle stagioni dei pollini «, hanno affermato i ricercatori.

Secondo le previsioni di questo studio, prevedono che, in generale, la stagione dei pollini cambierà più nel nord che negli Stati Uniti meridionali, a causa degli aumenti di temperatura più elevati nelle aree settentrionali. Le regioni del sud-est, tra cui Florida, Georgia e Carolina del Sud, possono aspettarsi grandi aumenti dell'erba e del polline delle infestanti in futuro, prevede il documento. È probabile che il Pacifico nord-occidentale vedrà il picco della stagione dei pollini un mese prima a causa della stagione iniziale degli ontani.

La maggior parte delle previsioni sui pollini in questo momento fornisce una stima molto ampia. Parte del problema è che non ci sono molte stazioni di osservazione per il conteggio dei pollini. La maggior parte è gestita da cliniche per allergologi e ci sono meno di 100 di queste stazioni sparse in tutto il paese. «È un processo molto laborioso misurare diversi tipi di polline», ha affermato Yingxiao. Di conseguenza, le previsioni attuali presentano molte incertezze. È probabile che si basino in parte su ciò che una stazione ha osservato in passato e sulle previsioni del tempo. Il nostro modello, se integrato in un quadro di previsione, potrebbe fornire previsioni più mirate sui pollini in tutto il paese».

Gli studiosi di questo articolo ritengono che sia possibile stimare dove gli alberi si basano su dati satellitari e studi sul campo. Sanno anche come la temperatura influenza quando esce il polline, ciò che chiamano fenologia del polline. Con queste informazioni, possono utilizzare fattori meteorologici come vento, umidità relativa e precipitazioni per determinare la quantità di polline che raggiunge l'aria e i modelli atmosferici possono mostrare come si muove e soffia, per creare una previsione in tempo reale. Tutte queste informazioni ti permettono di vedere dove potrebbe essere il polline nello spazio e nel tempo, in modo che le persone con allergie sappiano cosa sta succedendo nella loro zona.

Ci sono ancora alcune incognite sulle proiezioni di polline a lungo termine. Ad esempio, gli scienziati non comprendono appieno perché le piante producano più polline in alcuni anni rispetto ad altri. Non c'è un buon modo per includerlo nei modelli. Inoltre, non è del tutto chiaro come reagiranno le piante se i livelli di anidride carbonica saliranno alle stelle e anche gli alberi residenziali saranno difficili da catturare. Ci sono pochissime indagini sull'ambrosia che mostrano dove crescono queste piante negli Stati Uniti, ma questo può essere migliorato.

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