I farmaci antitumorali sono efficaci a gravità zero?

Ana Lumbreras Logroño (Spagna), 23 Mar I farmaci antitumorali sono efficaci a gravità zero? La risposta a questa domanda sarà data da un progetto di tecnologia spaziale dei microsatelliti, che includerà un laboratorio con cellule geneticamente modificate e determinerà se questi farmaci sono efficaci in situazioni di assenza di gravità. «MicroGScope» è un progetto guidato dal Centro di Ricerca Biomedica di La Rioja (CIBIR) (Spagna), con la collaborazione delle aziende della Rioja JMP Ingenieros e del German Microfluidics Chispshop e University College Dublin (Irlanda). Il ricercatore principale dell'unità di angiogenesi del CIBIR, Alfredo Martínez; il coordinatore della ricerca di questo centro, Eduardo Murpuri; e il direttore generale di JMP Ingenieros, Eduardo Remírez, hanno spiegato a Efe che l'obiettivo è determinare se questi farmaci possono essere utilizzati efficacemente nei viaggi nello spazio. «Oggi, non sappiamo se i medicinali inclusi nell'armadietto dei medicinali di un viaggio a lungo termine nello spazio saranno efficaci o meno a gravità zero», ha spiegato Martínez, dato che questi viaggiatori probabilmente svilupperanno malattie. A tal fine, in questa ricerca è stato progettato un microsatellite con tre moduli di 10x10x10 centimetri ciascuno, che avranno la sua identica replica sulla Terra. UN LABORATORIO E UN MICROSCOPIO PIATTO Il modulo centrale ospiterà un laboratorio, in cui verranno effettuati almeno 10 esperimenti simultanei, in modo che tutte le strutture siano «tremendamente» ridotte. Abbiamo scelto, in questo primo momento, di usare farmaci per il cancro, poiché «sono molto ben caratterizzati, abbiamo molti test e sappiamo perfettamente come funzionano, ma si potrebbero provare altri di diverse malattie», ha spiegato. In primo luogo, è stato deciso di determinare se i farmaci più utilizzati nella chemioterapia mantengono o meno i loro effetti antitumorali nello spazio e in circostanze di assenza di gravità. «Dobbiamo creare un luogo in cui le cellule vivano e che siano perfettamente alimentate, che l'ossigeno le raggiunga e che mantengano la loro temperatura durante l'intero viaggio nello spazio, il che sembra semplice, ma non lo è», secondo Martínez, per il quale produrranno contenitori molto piatti. Alla base di quel contenitore ci sarà un microscopio, che sarà piatto, senza lenti e che generalmente assomiglierà a una carta di credito, che sarà sviluppato dall'università irlandese che partecipa al progetto. Accanto a questo microsatellite che verrà lanciato nello spazio, ce ne sarà un altro identico sulla Terra, con un sistema di iniezione, quindi, in qualsiasi momento, «possiamo iniettare i farmaci che vogliamo provare», ha aggiunto questo scienziato. «Quei microscopi cattureranno immagini ogni pochi minuti di quelle cellule, il che, a sua volta, ci permetterà di sapere in che fase si trovano». CIBO PER ASTRONAUTI Murpuri ha riconosciuto che questo progetto sta lavorando da dieci anni e si sta avvicinando sempre di più al lancio di questo prototipo nello spazio, ma questo dipenderà da quando saranno raggiunti i finanziamenti necessari, per i quali sono in attesa di bandi pubblici e privati per consentire a questa ricerca di concretizzarsi. «Il microsatellite», ha spiegato, «ci permette di replicare un normale laboratorio di un centro di ricerca, ma l'intero sistema di microscopia è stato progettato con un nuovo grado di miniaturizzazione»; a cui abbiamo aggiunto il tipo di esperimenti che possono essere effettuati autonomamente. Insieme alla ricerca sui farmaci antitumorali, altri esperimenti ci permetteranno di vedere la crescita nello spazio di potenziali fonti di cibo per gli astronauti, come carne artificiale, funghi e colture orticole. Altri progetti di ricerca si concentreranno sullo sviluppo embrionale, sulla crescita di virus e batteri e sulla germinazione delle piante. Il satellite è cubico, uno dei suoi volumi ospiterà il laboratorio, l'altro include il computer di bordo per controllare la missione e il terzo potrebbe essere, a un certo punto, un motore al plasma per poter fare un'esorbitazione e impedirle di diventare spazzatura spaziale, secondo Remírez. Ha sottolineato che il piano di volo, il motore e le comunicazioni del microsatellite sono stati sviluppati da JMP Ingenieros, mentre Microfluidics Chipshop ha progettato la cabina in cui vivranno le cellule. CAPO. alg/cc (foto) (video) (audio)