CITTÀ DEL CAPO (AP) — Una campagna per vaccinare più di 9 milioni di bambini contro la poliomielite è stata lanciata questa settimana in quattro paesi dell'Africa orientale e meridionale dopo che un'epidemia è stata confermata in Malawi.
La campagna è iniziata in Malawi, dove i bambini sono stati vaccinati oralmente a Lilongwe, la capitale, e Blantyre, la seconda città più grande del paese.
I lavori saranno estesi giovedì a Mozambico, Tanzania e Zambia, secondo l'UNICEF, che sta lavorando con i governi e altri partner.
Seguiranno altri tre cicli di vaccinazioni nei prossimi mesi, con l'obiettivo di inoculare più di 20 milioni di bambini.
«Questo è il primo caso di poliomielite rilevato in Africa in più di cinque anni e l'UNICEF sta lavorando a stretto contatto con governi e partner per fare tutto il possibile per fermare il virus», ha affermato Mohamed M. Fall, direttore regionale dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'infanzia per l'Africa orientale e meridionale.
L'UNICEF, l'Organizzazione Mondiale della Sanità e altri partner della Global Polio Eradication Initiative stanno sostenendo i governi con la campagna dopo che è stato confermato che una bambina di 3 anni era paralizzata dal poliovirus a Lilongwe.
Le persone contraggono la poliomielite soprattutto quando bevono acqua contaminata dalle feci di qualcuno che è portatore del virus. I bambini sotto i 5 anni e coloro che vivono in aree antigieniche sono maggiormente a rischio.
«Una risposta regionale è vitale perché la polio è estremamente contagiosa e può diffondersi facilmente quando le persone attraversano i confini», ha affermato Fall.
«Non esiste una cura per la poliomielite, ma il vaccino proteggerà i bambini per tutta la vita. Stiamo lavorando con l'Organizzazione Mondiale della Sanità e altri partner per garantire che i genitori, così come i leader della comunità e religiosi, sappiano quanto sia importante che ogni bambino venga vaccinato».
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