Il mostro marino che abitava le acque peruviane 36 milioni di anni fa

Lima, 17 Il fossile di un teschio di un mostro marino predatore che abitava le acque peruviane 36 milioni di anni fa è stato trovato nel deserto di Ocucaje dai paleontologi dell'Università Nazionale San Marcos, che lo presentarono al Museo di Storia Naturale di Lima con la certezza che lo farà far luce sull'evoluzione dei cetacei. «Lo chiamiamo un mostro marino per il suo aspetto, è un animale che ha denti enormi, soprattutto molari e canini affilati, era un predatore dei mari che sicuramente si nutriva di qualsiasi preda alla sua portata», Rodolfo Salas-Gismondi, responsabile del Dipartimento di Paleontologia presso il Museo di Storia Naturale di Lima, ha spiegato a Efe. Il Basilosauro di Ocucaje, della famiglia dei «Cynthiacetus, Ocucajea e Supyacetus», è il nome di questo antico cetaceo, che sarà ora possibile approfondire, aiutare a identificare nuovi fossili e contribuire al completamento degli studi sull'evoluzione di queste specie. Tutto grazie a questo teschio lungo 1,35 metri in ottime condizioni. La specie ha un aspetto che prende le distanze dai cetacei contemporanei come le balene. Superava i 12 metri di lunghezza ed era un predatore in cima alla catena alimentare. «Potrebbe essere paragonato alla balena assassina o allo squalo bianco dei nostri giorni», ha spiegato Salas-Gismondi. «Forse questo teschio appartiene a una nuova specie di cetacei, questo ci fa pensare che possa avere un grande valore scientifico, ci fa immaginare che ci fosse una grande diversità nei mari di quel tempo che ancora non conosciamo e che c'è ancora molto da esplorare», ha detto Salas-Gismondi. IL DESERTO CHE ERA OCEANO Il deserto di Ocucaje si trova nella regione di Ica, a circa 350 chilometri da Lima, ed era un oceano che si è prosciugato 4 milioni di anni fa a causa della crescita andina, che ha sollevato il fondo del mare in superficie. A quel tempo era ricoperta di sabbia, quindi, secondo gli esperti, l'Ocucaje ospita fossili in un ottimo stato di conservazione. Il cranio, che sarà esposto questo venerdì al Museo di Scienze Naturali di Lima, è stato trovato in rocce vecchie di 36 milioni di anni e Mario Urbina, il paleontologo che ha scoperto il pezzo insieme al suo team, ha dovuto perforare fino a sei metri di pietra per accedervi. «La durezza della roccia e la fragilità di un fossile così antico hanno aggiunto difficoltà nell'estrazione del cranio», ha detto Urbina, affermando che i lavori di scavo continueranno fino a quando non saranno ottenuti i resti dell'intero corpo del mostro marino. «La paleontologia non è una scienza morta», ha detto Urbina, notando che questo deserto peruviano ha molti più fossili di ocucaje basilosauri e che questo grande teschio attirerà l'attenzione del mondo scientifico e dei visitatori perché «non c'è niente di simile al mondo». Entrambi i ricercatori hanno concordato di sottolineare il valore del ritrovamento a livello internazionale, poiché altri fossili di cetacei come antichi sono pezzi e non pezzi completi e ben conservati come quello trovato in Ocucaje, che conserva tutti i denti. Questo dettaglio ci permette di comprendere meglio l'anatomia e l'alimentazione dell'animale del tardo Eocene. «Questa specie è stata progettata per mangiare il tonno, perché aveva bisogno di grasso perché era un animale così grande, ma squali, sardine e persino pinguini facevano parte della sua dieta», ha detto Urbina, che ha detto che, vicino a dove ha trovato il cranio, ne ha trovato un altro ancora più grande: «una versione di Godzilla». I due paleontologi, così come il direttore del Museo di Storia Naturale di Lima, Niel Valencia Chacón, hanno aggiunto che sono necessari ulteriori investimenti per continuare a trovare questo tipo di tesori del passato e hanno sottolineato la ricchezza di fossili del deserto di Ocucaje e tutto ciò che può continuare a offrire. Una ricchezza che, da questo venerdì, i visitatori del museo di Lima potranno ammirare e temere. Paula Bayarte