Il rospo ecuadoriano che ha rotto il silenzio cantando dopo un secolo

Con foto e video di Rodrigo BUENDÍA ///Quito, 16 Mar 2022 (AFP) - Un suono molto acuto nella foresta ha attirato l'attenzione del biologo ecuadoriano Jorge Brito. Pensava che fosse il cri-cri di un grillo, ma trovò una specie di rospo con un naso prominente che dalla sua scoperta, un secolo fa, la scienza credeva essere scemo». All'inizio ho pensato che fosse un grillo che era là fuori a vocalizzare, ma l'ho notato e sono stato attento», ricorda Brito, del National Institute of Biodiversity (Inabio) .Quello che ha visto dopo è stato un rospo che «sebbene non gonfiasse il sacco uvolare, c'era un piccolo sfarfallio» sul mento. di nuovo ha fatto un suono . Non era il comune gracidare dei rospi, ma un ottimo «ruuur-ruuur». Per caso, ha trovato le prove che hanno fatto crollare l'idea che questa specie non potesse cantare a causa della sua particolare anatomia vocale. A febbraio, la rivista Neotropical Biodiversity ha riportato la scoperta. Nel loro articolo, Brito e il collega biologo ecuadoriano Diego Batallas hanno descritto il suono di questa specie che abita le catene montuose amazzoniche di Cutucú e del Condor. Quest'ultimo si estende dall'Ecuador al Perù». Questa particolare canzone dei Rhinella festae è la prima volta che viene registrata ed è piuttosto sorprendente perché, in poche parole, non dovrebbe cantare», dice all'AFP Batallas.Questa varietà è conosciuta come il rospo della Valle di Santiago. Con la pelle marrone e ruvida, può misurare tra 45 e 68 millimetri ed è caratterizzato dalla testa che termina con una prominenza nasale. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) lo ha incluso nella sua lista di animali quasi minacciati. La frequenza dominante del suo canto è compresa tra 1,21 e 1,55 kilohertz, con una o due note moltiplicate e una durata media di 0,72 secondi. «Un suono molto sottile e molto difficile da sentire sul campo», dice Batallas, che prima di diventare biologo era un cantante di coro in un conservatorio. - Tutti cantano - I rospi della Rhinella festae sono privi di sacco e schisi vocali. La prima è una cartilagine che si gonfia e funge da altoparlante; la seconda, una sorta di valvole che regolano l'ingresso e l'uscita dell'aria. Situato sotto il mento, il sacco vocale consente agli anfibi di amplificare il loro canto in modo che possa essere ascoltato a più di 1 km di distanza. Il sottile filo sonoro della Rhinella festae dimostrerebbe che tutte le specie di rospi cantano». Molto probabilmente, ci sono specie che sono passate inosservate e che a causa di processi evolutivi che non conosciamo - che possono essere anti-predatori, che possono essere effetti dell'ambiente - non hanno bisogno che i loro suoni siano ascoltati lontano «, afferma Batallas. Nel caso delle Rhinella festae, la loro canzone è un annuncio, come se fosse un biglietto di presentazione. In altre specie il gracidare è associato al corteggiamento e alla difesa del territorio. L'Ecuador, un paese piccolo ma megadiverso, ha 658 specie di anfibi registrate. Di questi, 623 corrispondono a rospi e rane e quasi il 60% è a rischio o in grave pericolo di scomparsaSolo il Brasile e la Colombia hanno più specie di anfibi dell'Ecuador. - Identità sonora - In un laboratorio di Quito, Brito ha l'esemplare impagliato del rospo Rhinella festae che ha sorpreso la scienza. È ancora emozionato quando ricorda l'occasione che lo ha portato alla scoperta. Nel 2016, ha compilato un inventario della fauna che vive tra i fiumi Upano e Abanico, nella provincia amazzonica di Morona Santiago, al confine con il Perù. Una notte, racconta, è entrato nella foresta e ha colto il suono che per primo ha confuso con quello di un grillo. Ha contattato Batallas in modo che entrambi, in laboratorio, sentano la chiamata del rospo. «La prima volta che ho sentito ho detto: ugh! Non sembra un rospo, è una specie di uccellino, un trinito. Non ha la caratteristica di un anfibio», dice Battles. Già con la certezza che si trattasse di una canzone mai registrata dalla scienza, il ricercatore sottolinea l'importanza di avere finalmente un'identità sana come la maggior parte delle specie di rospi. Questo risultato consente l'implementazione di metodi di ricerca meno invasivi, poiché l'ingresso di persone in habitat fragili è limitato per evitare la manipolazione dei campioni.pld/sp/vel/ll —