La foto acertijo: ¿Quién es este adolescente que antes de convertirse en un célebre actor vivió en la extrema pobreza?

Nació el 21 de abril de 1915 en Chihuahua, México, pero para encontrar el comienzo de su historia hay que retroceder algunos años, a los orígenes de su madre, una joven descendiente de aztecas llamada Manuela Oaxaca.

Hija ilegítima de un hombre de buena posición que nunca la reconoció, Manuela fue llevada por su madre a la Sierra Madre Occidental, donde ambas vivieron entre los tarahumaras. Allí creció, alejada de la familia que la había rechazado.

Mientras tanto, México se hundía en la Revolución. Las fortunas desaparecían, las propiedades cambiaban de manos y los fusilamientos se volvieron parte del paisaje cotidiano. En ese contexto, un joven de ascendencia irlandesa llamado Francisco se acercó a Manuela, más conocida como Nellie, y le hizo una propuesta inesperada: iba a incorporarse al ejército y quería que ella fuera su soldadera, como se llamaba a las mujeres que acompañaban a los combatientes.

—¿Por qué? Apenas me conoces —le preguntó ella.

—Te he visto por ahí y me gustas —fue la respuesta.

Nellie aceptó. Subió a un tren junto al joven y se internó con él en la guerra. Un cura los casó durante una de las paradas.

Pero cuando quedó embarazada fue enviada nuevamente a Chihuahua. Allí, sin familia que pudiera recibirla, una mujer le ofreció una habitación para que pudiera dar a luz bajo techo.

El 21 de abril de 1915 nació el niño.

Mientras lo acunaba con un brazo, Nellie lavaba con el otro la ropa de las prostitutas que le pagaban por hacerlo. Cuando Francisco regresó herido, tampoco pudo aportar demasiado al hogar. Y ante el avance de sus enemigos, huyó hacia Ciudad Juárez.

Madre e hijo quedaron solos.

Nellie decidió entonces ir detrás de él. Con el bebé en brazos consiguió viajar hacia el norte escondida entre las montañas de carbón de una locomotora. Pero al llegar a Ciudad Juárez descubrió que su marido ya no estaba allí. Cruzaron entonces a El Paso, Texas, donde los esperaban el hambre, la pobreza y las enfermedades. Ella volvió a trabajar como lavandera. Tiempo después la familia logró reunirse y tuvieron otro hijo. Pero la tranquilidad duró poco: atravesaron una epidemia de viruela viviendo debajo de un árbol.

La búsqueda de una vida mejor los llevó hasta California, donde consiguieron trabajo colocando las vías del ferrocarril. Los adultos trabajaban bajo un sol implacable y los chicos pasaban los días en un vagón miserable.

Hasta que ocurrió otro accidente. Francisco dejó la mano donde no debía durante un segundo y una enorme masa cayó sobre ella. Un clavo le atravesó la mano. Llegaron la sangre y la gangrena, y el hombre tuvo que ser trasladado a Los Ángeles. La familia recibió la noticia de que estaba vivo de una manera insólita: un mensaje fue arrojado desde un tren y quedó sujeto a una piedra de carbón.

Finalmente, Nellie y sus hijos viajaron a Los Ángeles. Allí, el padre consiguió trabajo en la industria cinematográfica. Pero en 1926 murió atropellado por un automóvil. Su hijo tenía apenas 11 años. A partir de entonces, el chico tuvo que ayudar a sostener a su familia. Fue limpiabotas, vendedor de diarios, lavacopas y recolector de frutas. Boxeó, estudió arquitectura y hasta pensó en convertirse en sacerdote.

Su talento para el dibujo lo acercó al arquitecto Frank Lloyd Wright, quien lo alentó a trabajar sobre su dicción. Poco después, una actriz retirada que le daba clases de voz le sugirió que probara suerte como actor.

En 1936 comenzó a conseguir pequeños papeles en Hollywood. Durante años interpretó personajes de diferentes nacionalidades y orígenes. Fue indio, filipino, mexicano, italiano y soldado. Su aspecto físico parecía encasillarlo en ciertos papeles, pero terminó convirtiéndose en una de sus mayores herramientas.

En 1952 llegó el papel que cambió su carrera: interpretó al hermano de Emiliano Zapata en ¡Viva Zapata!, junto a Marlon Brando. Al año siguiente ganó el Oscar al mejor actor de reparto. Después vendrían un segundo Oscar, La strada, Lawrence de Arabia, Zorba el griego y decenas de películas más.

El niño que había conocido el hambre y las penurias en su infancia, terminó convertido en una de las grandes estrellas del cine del siglo XX.

Respuesta: el adolescente de la foto es Anthony Quinn.