La abundancia de relatos y símbolos sobre el origen de la capital italiana refleja la complejidad de su formación. La imagen de Rómulo y Remo, amamantados por una loba junto al Tíber, se consolidó como el mito fundacional por excelencia, aunque bajo la leyenda se esconde una historia donde realidad histórica e invención poética se entrelazan.
National Geographic remarca que la verdadera respuesta sobre el origen de Roma sigue sin resolverse, alimentada tanto por epopeyas como por hallazgos arqueológicos y el escepticismo de los propios historiadores antiguos.
El mito de los gemelos comenzó a formarse en círculos griegos hacia el siglo V a.C., cuando Roma despuntaba como una ciudad relevante del Lacio. La versión más extendida sostiene que eran hijos de Rhea Silvia, una vestal forzada a la castidad por su tío Amulio tras usurpar el trono de Alba Longa a Numitor.
Rhea Silvia declaró haber sido fecundada por el dios Marte y dio a luz a los gemelos, quienes fueron condenados a muerte por Amulio. Abandonados en el Tíber, sobrevivieron y fueron rescatados por una loba bajo la higuera Ruminal, al pie del monte Palatino; Faustulo y Acca Larentia los criaron como hijos propios.
Variaciones de la leyenda y las primeras dudas históricas
Autores como Livio, Plutarco y Dionisio de Halicarnaso recogieron y adaptaron el relato, introduciendo variantes: en ocasiones es Numitor quien salva a los gemelos; en otras, manipula los hechos para recuperar el trono.
El desenlace coincide: los hermanos, tras fundar una nueva ciudad, se enfrentan y ocurre el episodio fratricida que culmina con la muerte de Remo. Rómulo le da sepultura en el Aventino y se convierte en el primer rey de Roma.
Incluso en la Antigüedad, surgieron dudas sobre la autenticidad de estos relatos. Livio, en el inicio de “Ab urbe condita”, advertía: “No pretendo afirmar ni refutar las leyendas sobre la fundación de Roma, pues son relatos poéticos más que pruebas fiables de hechos históricos”.
Consideraba legítimo que el pueblo romano ennobleciera su origen con intervenciones divinas, según recoge National Geographic.
Plutarco y Dionisio de Halicarnaso también divulgaron versiones alternativas y enfatizaron la escasez de pruebas. La representación escultórica más antigua de la loba capitolina con los gemelos data del año 296 a.C. y fue creada en homenaje a dos magistrados hermanos, lo que indica que la iconografía se estableció siglos después de los supuestos hechos.
El mito de los gemelos se moldeó en un contexto cultural griego, explicando la presencia de dioses olímpicos y la conexión con la guerra de Troya.
Realidad histórica: el sinécismo y las hipótesis alternativas
La investigación arqueológica y los estudios históricos plantean una explicación distinta. Roma, como otras ciudades antiguas, surgiría de un proceso de sinécismo: la integración progresiva de aldeas vecinas motivadas por necesidades defensivas y comerciales, hasta formar una comunidad bajo un gobierno monárquico.
La fecha tradicional de fundación, el 21 de abril de 753 a.C., fue establecida por Marco Terencio Varrón, quien calculó los reinados de los reyes legendarios hasta la República en 509 a.C.
Sin embargo, la ubicación de Alba Longa y la existencia de personajes como Numitor o Amulio no fueron verificadas, y los restos materiales de los primeros siglos de Roma son escasos.
Otras leyendas aportan nuevos matices al origen y el nombre de la ciudad. Plutarco y Dionisio de Halicarnaso narran la historia de una mujer troyana llamada Roma, que habría convencido a su pueblo de establecerse en el Lacio e imposibilitó su regreso al mar incendiando las naves.
Otra hipótesis asocia el nombre “Roma” a “rhome”, palabra pelasga que significa “fuerza”. Además, existen genealogías alternativas que hacen de Rómulo y Remo descendientes de Eneas, el héroe troyano glorificado por Virgilio en la “Eneida” bajo encargo de Augusto.
El simbolismo de la loba y la función política del mito
El mito de la loba capitolina admite múltiples interpretaciones simbólicas. Livio sugirió que la figura de la loba podría ocultar el papel de una mujer, potencialmente una cortesana, pues en Roma se las denominaba “lupae”.
Además, la recurrencia de temas como el abandono en el río y el rescate milagroso enlaza la leyenda romana con otras tradiciones antiguas, como las de Moisés o Sargón de Acad.
Aunque no existan pruebas históricas concluyentes, la narración de Rómulo y Remo persiste por su fuerza simbólica y política. National Geographic destaca que la mitología fundacional sirvió para legitimar el poder romano, vincularlo con lo divino y dotar a la ciudad de un pasado predestinado.
Esta narrativa se reforzó en tiempos de Augusto, cuando la restauración del poder imperial reclamó fortalecer la identidad de Roma a través de la literatura y el arte.
El mito, finalmente, pervivió por su capacidad de adaptarse y responder a las necesidades de cada época.