« Nous méritons de beaux miracles, et ils se produiront... »
C'était à la mi-février, en avant-première des deux matches que l'Argentine devait disputer à Buenos Aires pour les qualifications de la Coupe du monde, et Luca Vildoza, fan d'Indio Solari et de Los Redondos, a répété en souriant cette phrase de la chanson « Amok, Amok » dans un aller-retour amusant avec José Montesano, un Tyc Journaliste sportif. C'était le retour du marplatense à l'action officielle, en l'occurrence avec notre équipe nationale (5 points en 21 minutes contre le Panama et 6 en 26 contre le Venezuela), après avoir subi une opération au pied droit, le 5 octobre 2021, pour mettre fin aux douleurs qui lui avaient été infligées ces derniers mois. « Je traîne cette blessure depuis la veille des Jeux de Tokyo et j'ai vraiment traversé des mois difficiles. C'était une douleur intense et constante. J'ai pris cette décision en pensant à mon avenir », a déclaré le meneur. Quelques jours avant l'intervention, il avait été déçu de la formation des Knicks après avoir pu disputer un seul match dans la Las Vegas Summer League. C'était immédiatement après l'épreuve olympique, au cours de laquelle Vildoza n'a pas bien joué, en partie à cause des douleurs au pied. C'est là qu'il a mis fin à l'épreuve. Mais il a promis de revenir, après une première expérience ratée à New York. « Cette sortie de la NBA n'est qu'un rendez-vous plus tard pour moi. Je ferai de mon mieux pour revenir, à partir de demain. C'est mon rêve et je vais le poursuivre tant que je le peux », a-t-il prévenu.
Des mots qui ont marqué son but. Après ce qui s'est passé avec Tom Thibodeau et les Knicks (il a gagné 3,5 millions de dollars mais n'a même pas fait ses débuts), beaucoup ont pensé et ont même cru que la meilleure chose pour lui était de retourner en Europe, en particulier en Espagne, où il est très respecté et apprécié — il a été MVP de la Ligue Endesa et champion avec Baskonia -, mais Luca ne voulait pas revenir. D'abord, selon ce qu'Infobae a pu découvrir, car il a dû payer une clause importante pour jouer pour une autre équipe que Baskonia et deuxième parce que Vitoria a préféré ne pas revenir.
Luka était clair que, pour revenir dans l'élite du basket-ball mondial, il devait y aller petit à petit, puis il s'est concentré là-dessus, en concevant un plan qui a commencé chez lui à Mar del Plata. Là, au début de l'année, il a commencé à travailler seul puis à se rendre à Quilmes, le club de ses débuts. Puis, en février, il a déménagé à Buenos Aires et a poursuivi son entraînement personnalisé à La Bombonerita, sous l'œil attentif de Nestor Che García, qui avait déjà décidé de l'ajouter à l'équipe qui affronterait la date du double knock-out. Il retourne ensuite à Mardel, où il poursuit sa mise en place à Quilmes jusqu'à ce qu'il joue les deux matches avec l'équipe nationale. À Obras, Vildoza s'est montré avec le talent habituel, mais aussi en manque de rythme et de condition physique, notamment lors de la défaite contre le difficile Venezuela.
« Dans les fenêtres, nous avons été surpris par la rapidité d'exécution... Quand j'ai accéléré, c'était comme si je jouais à une autre vitesse. Logiquement, il était hors du rythme du match, mais il s'est bien entraîné. Après, c'est vrai, il a été inexact dans les deux matches et cela l'a amené à être frustré, mais surtout, il n'avait pas mal aux pieds », a analysé un membre du personnel d'entraîneurs de l'équipe nationale. Pour continuer à s'améliorer et chercher à peaufiner les détails et à trouver le célèbre rythme, après ces deux matches, il a rejoint les séances d'entraînement de l'équipe nationale des moins de 18 ans. « Son niveau a augmenté et les garçons, à l'exception du premier jour, l'ont traité comme un de plus, le défendant fort. À cette époque, nous avons vu une version formidable de Luca », a déclaré Herman Mandole, coordinateur national des équipes d'entraînement et entraîneur-chef des moins de 18 ans qui sera plus tard le deuxième sud-américain au Venezuela.
Vildoza a également tenu des séances individuelles avec Mariano Sánchez, entraîneur individuel qui fait partie du staff national des entraîneurs des moins de 18 ans mais qui a également une grande histoire de travail spécifique qui a permis aux joueurs, y compris les joueurs de la NBA et, en particulier, Luis Scola dans l'avant-première de sa grande Coupe du monde 2019. « Nous avons travaillé sur de nombreuses situations qui couvraient 70% du terrain pour travailler sur la condition physique et, en même temps, sur des situations de match réelles, pensant qu'à l'avenir, je devrais sûrement affronter des joueurs athlétiques et de grande taille, faire un travail arythmique et rechercher une amélioration des façons d'aller au cerceau et comment attaquez-les », a-t-il dit. Sanchez, fils du célèbre Egg qui a donné plus de détails sur cette recherche.
« Luca est un joueur élastique et rapide avec beaucoup de changement de rythme, qui va bien, mais nous cherchons à améliorer une autre ressource, celle des amagos et des pauses dans le sol pour pouvoir trouver plus d'opportunités de définition lorsqu'il s'agit de rencontrer des joueurs plus importants sur leur chemin vers le cerceau. Nous avons simulé différentes actions de jeu, en mettant l'accent sur le langage corporel au sol, en recherchant une plus grande élasticité vers les côtés, des pauses plus prononcées et un plus grand travail des pieds pour trouver les petits couloirs vers le cerceau », a déclaré Sánchez, qui a finalement donné une vision de la façon dont il le voit penser à la nouvelle chance. « Du point de vue physique, c'est très bien. Il a pris soin de lui et s'est beaucoup entraîné, je l'ai vu un excellent décollage vers le cerceau et avec une réaction pour accélérer et monter. Maintient les systèmes de méfait à couper et facilite les annotations. Je sens qu'il a absorbé le travail et qu'il a la meute pour élever le jeu comme l'exige la NBA. Là, ils vous diront ce dont vous avez besoin pour continuer à vous améliorer », a-t-il dit.
Pendant qu'elle se préparait, entre février et mars, Vildoza a déchaîné la marguerite. Exclut Europa, il reçoit des offres d'équipes de la Ligue nationale, une option qui peut sembler utopique mais que Luca prend au sérieux, sachant qu'il avait besoin de jouer. Avec près de huit mois d'inactivité, je savais que je ne pouvais pas me permettre de rester immobile. Quelque part, il devait jouer et, bien que la priorité soit son retour en NBA, si rien ne venait, mettre fin à la saison en jouant pour une équipe en Argentine était un choix ferme dans son esprit. Juste à ce moment-là, Milwaukee est apparu, une équipe qui le suit depuis des années à travers ses recruteurs internationaux.
Dans ce cas, avec un plus : le marplatense a la même agence (Octogone) que Giannis Antetokounmpo, le grec qui est la superstar de l'équipe et de la NBA. Cela a ouvert la voie à la chance, nul autre que le champion. C'est ainsi qu'un contrat a été conclu pour le reste de la saison en échange de 51 347$ - salaire au prorata, selon les matchs restants, selon le site Spotrac - et le suivant, pour 2 190 797$, bien que dans le cas du 22/23 ce ne soit pas garanti - ils peuvent le couper sans rien vous payer, bien qu'ils ne l'échangent pas avant le 7/5/22-. En outre, il est nécessaire d'ajouter une offre de qualification pour 23/24 de 2 190 797, ce qui permettrait au joueur de ne pas être un agent libre sans restrictions - l'équipe conserve le droit de refus. C'est ce que Luca a signé mercredi, déjà dans la ville la plus importante de l'État du Wisconsin, où le meneur attend ses débuts, probablement ces jours-ci - ce pourrait être ce dimanche à Cleveland, dans le dernier match de la phase régulière.
La situation est donc très similaire à celle des Knicks, qui ne s'est pas bien terminée pour Luca. D'abord parce qu'il arrive dans la dernière partie de la saison, quelques jours après le début des séries éliminatoires, alors que les équipes sont déjà armées et lancées, il est très peu probable qu'elles y fassent une place dans la rotation. Thibodeau, entraîneur de NY, ne l'a même pas inscrit pour les séries éliminatoires et aux Bucks, on dirait que ce sera différent. Cela a été annoncé par le journaliste qui a donné le scoop, le prestigieux Adrian Wojnarowski. Mais de l'environnement de Vildoza, ils ont assuré que « cette promesse n'existe pas ».
Même dans ce cas, les chances de jouer sont faibles. Parce que les Bucks ont déjà trois buts (Hrue Holiday, partant et figure, le vétéran George Hill sort en tant que remplaçant et le troisième est Jevon Carter, qui a bien performé en l'absence de Hill en raison d'une blessure) et trois gardes (Wesley Matthews, partant, Pat Connaughton et Grayson Allen, en tant que réserve). L'entraîneur Mike Budenholzer, clé dans la formation de Manu en tant que joueur lorsqu'il était l'adjoint de Gregg Popovich aux Spurs, a raccourci la rotation à neuf joueurs lors de ces derniers matches de la phase régulière, en pensant aux séries éliminatoires et il semble très difficile de faire une place à un joueur qui vient avec peu le rythme de la concurrence, comme Vildoza. L'espoir est le précédent de l'an dernier, quand Milwaukee a signé un joueur d'Europe (bien sûr, avec beaucoup plus de tirs, étant une figure de Macabbi Tel Aviv) à la fin de la phase régulière et que Budenholzer lui a fait une place. Il s'agit d'Elijah Bryant, un gardien de la même agence (Octogone) qui a fait ses débuts lors du dernier match de la phase régulière puis, pendant les séries éliminatoires, a eu quelques revenus (bien que limités : il n'a jamais joué plus de 9 minutes). Cet antécédent, très curieux en NBA, suscite l'excitation, malgré la différence de rythme entre ce Bryant et l'actuel Vildoza.
Infobae a appris que les recruteurs internationaux des Bucks préparaient des rapports sur Vildoza depuis des années, avant la Coupe du monde 2019, et Milwaukee estime que c'était le moment de tester Luca. « Ils considèrent que c'est un talent et ils veulent avoir une très longue équipe avec des options qui complètent Giannis. Aujourd'hui, l'équipe tourne autour de lui, il est bien armé mais peut-être pense-t-il que Vildoza doit lui donner, en fonction de la plus grande magie et de la créativité des armateurs qu'il a, sachant le coup qu'il a également. Ils pensent exactement à cela, à avoir un créateur de plus sur le terrain et quelqu'un qui peut tirer quand il est ouvert. Il est également vrai qu'à cause du contrat, les Bucks ne perdent rien. Aucun de nous n'a rien dit. Luca, d'une part, a une chance de plus, même si ce n'est pas si important. Et Milwaukee peut observer de près un talent qui attire son attention », explique une source qui connaît la franchise.
Il semblerait donc que la plus grande chance de Luca sera lors de la prochaine pré-saison, comme cela s'est produit à New York. Cette fois-ci, après être allé à Tokyo, il ne s'est pas bien porté et n'a pu que jouer un amical. « Oui, les Bucks passent à une sorte de test, avec peu de certitudes. Mais en sa faveur il a qu'à Milwaukee et en NBA, Luca est très bien considéré, plus qu'en Europe et je vous dirais même plus qu'ils ont apprécié Facundo (Campazzo) avant de jouer à Denver. Ils voient leur jeu très NBA », ont-ils assuré à Infobae depuis le cercle restreint du joueur.
Enfin, il analyse également la complexité de cette compétition lorsqu'il s'agit d'analyser les mouvements. « La NBA est rare et certaines choses ne sont pas comprises d'un point de vue plus latino. Regardez ce qui est arrivé à Campazzo, qui est passé de gros matchs à ne pas jouer. Ou le truc avec Deck, qui a été sorti du Real en payant une clause de résiliation majeure puis n'avait presque aucune chance de jouer, le perdant avec son retour en Espagne. Et si vous regardez sur qui parie cette équipe (Oklahoma City), vous voyez que ce sont des garçons inférieurs à Tortuga aujourd'hui, mais qu'ils deviendront peut-être des stars dans des années. De nombreuses équipes suivent cette voie, celle que les Bucks ont parcourue avec Giannis, par exemple. Le Grec est venu il y a huit ans enfant, avec 18 ans, tout un projet, et il y a deux ans, il est le joueur le plus décisif de la NBA. Cette affaire a brisé le marché et aujourd'hui elle s'appelle le processus NBA », a commenté un éclaireur qui sait comment plusieurs franchises pensent et agissent aujourd'hui.
Pour l'instant, on célèbre aujourd'hui qu'un autre Argentin aura une nouvelle chance. Des opportunités qui ne manquent pas. Ce sera maintenant à Vildoza d'en profiter et de gagner une place parmi ceux qui jouent tous les soirs pour que ce nouvel engagement de retour dans l'élite en vaille la peine.
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