La NASA a diffusé les images les plus nettes jamais prises de la Lune

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis a publié des images et des données de la Lune, obtenues par la sonde du Lunar Mission Reconnaissance Orbiter (LRO), jamais vues auparavant.

La sonde, dirigée par un groupe de chercheurs de la NASA, a fait une marche différente sur notre satellite naturel au cours de laquelle elle a réussi à filmer la variété des caractéristiques de la surface lunaire, à l'aide d'une caméra haute résolution.

Les résultats peuvent être vus dans une vidéo intitulée « Tour of the Moon 4K Redux ». De nombreux lieux présentés dans l'enregistrement étaient connus des professionnels et des amateurs de sciences spatiales. Cependant, certains matériaux ont été ajoutés qui ne sont visibles que depuis l'espace.

En outre, la vidéo inclut plusieurs des lieux où les missions Apollo ont atterri. L'équipe de la NASA a intégré « à partir de la composition minérale du plateau d'Aristarque, des preuves de l'eau sous forme de glace près du pôle Sud ou la cartographie de la gravité dans et autour du bassin oriental », comme l'a noté l'agence spatiale elle-même.

Depuis la Terre

Prendre de superbes photos de la Lune n'est pas un moment fort uniquement à partir de ce navire LRO. Un nouvel instrument puissant pour capturer des images spatiales nous a donné l'opportunité d'explorer de manière incroyablement détaillée le site où Apollo 15, la neuvième mission habitée à voyager vers la Lune, lancée en 1971, a atterri de manière incroyablement détaillée.

Pour obtenir les images, l'appareil fait rebondir un puissant signal radar sur la surface lunaire. Ce nouvel instrument a atteint une résolution sans précédent, parvenant à afficher des objets aussi petits que 5 mètres.

Conçue pour le télescope Green Bank en Virginie-Occidentale par Raytheon Intelligence & Space, cette technologie de preuve de concept ouvre la voie à des images radar encore plus puissantes à l'avenir, permettant potentiellement aux scientifiques d'étudier des objets même aussi loin que Neptune.

L'imagerie radar de la lune n'est pas une idée nouvelle. C'est un outil extraordinairement utile pour révéler des structures fines en surface et, à des longueurs d'onde plus longues, même pour sonder à plus de 10 mètres sous la surface pour observer les variations de densité des régolithes (ici sur Terre, cette technologie peut nous aider à trouver des ruines enfouies).

Mais l'observatoire Green Bank, l'Observatoire national de radioastronomie et Raytheon Intelligence & Space tentent tous de pousser la technologie encore plus loin.

Lors d'un test en novembre de l'année dernière, le nouvel émetteur a envoyé un signal radar à la Lune, ciblant spécifiquement le site d'atterrissage d'Apollo 15, une petite parcelle de la Lune, sur un disque de 3 474,2 kilomètres (2 158,8 miles) de diamètre, à des centaines de milliers de kilomètres de distance.

Ce signal, une fois récupéré, a été capté par le Very Long Baseline Array, un ensemble de radiotélescopes aux États-Unis qui se combinent pour créer une parabole collectrice de la taille d'un continent.

Le résultat est l'image ci-dessous, qui montre une fente en haut qui correspond à un cratère lunaire appelé Hadley C, d'une largeur d'environ six kilomètres. À côté, sinueux, se trouve le Hadley Rille, que les scientifiques pensent être un tube de lave effondré.

Si le niveau de détail est déjà impressionnant, ce qui arrivera à l'avenir est prometteur et encore plus remarquable. Avec le succès de ces tests, l'équipe travaillera sur un émetteur encore plus puissant : un système radar haute puissance de 500 kilowatts qui lui permettra de voir plus en détail.

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