Jessica Chastain a remporté son premier Oscar pour son extraordinaire performance dans The Eyes of Tammy Faye, désormais disponible en Star+ en Amérique latine. L'arc narratif de son personnage est un tour de force, dans lequel elle était accompagnée, également largement célébrée par la critique, Andrew Garfield. Mais les montagnes russes des vies représentées par les acteurs ne sont pas de la fiction : l'histoire du film réalisé par Michael Showalter est basée sur des événements réels.
Il s'agit de la montée et de la chute du PTL Club, un empire évangéliste qui a commencé par une émission de télévision en 1974 en charge du mariage de Tammy Faye et Jim Bakker et s'est séparé en 1987, quand on a appris que le pasteur avait utilisé des fonds de la congrégation, théoriquement destinés à construire un siège social et parc à thème religieux, pour réduire au silence une jeune femme qui l'avait accusé de viol, entre autres irrégularités financières.
D'autres indications avaient précédemment indiqué que Bakker avait utilisé les fonds collectifs pour sa vie personnelle et avait fait l'objet d'une enquête de la part de l'autorité fiscale fédérale des États-Unis et avait recommandé que l'avantage d'exonération fiscale des fondations religieuses lui soit retiré. Une série de reportages a révélé les fraudes de Bakker, qui a été poursuivi et condamné à 45 ans de prison, réduit à huit en appel. Tammy Faye et ses enfants ont dû quitter leur maison et restituer leurs biens.
Voici les histoires vraies qui se cachent derrière les personnages principaux de The Eyes of Tammy Faye :
Tammy Faye
Tamara Faye LaValley est née en 1942 chez les prédicateurs pentecôtistes Rachel Fairchild et Carl LaValley, qui ont divorcé la même année. En raison des préjugés sur le mariage qui ont pesé sur la communauté, Rachel a été absente pendant un certain temps, et cette discrimination a été projetée sur Tammy lorsque sa mère a formé une autre famille avec Fred Grove, dans laquelle elle était la plus âgée et le rappel de ces événements douloureux.
Tammy était très religieuse depuis qu'elle était enfant et étudiait les études bibliques à Minneapolis, financées par son travail dans une boutique, quand elle a rencontré Jim, en 1960. Un an plus tard, ils se sont mariés et ont commencé un ministère continu, basé en Caroline du Sud. Il a prêché et elle a chanté. Ils ont créé une émission de télévision pour enfants, Jim et Tammy, mais ont réussi avec une autre, avec des marionnettes prédicateurs, diffusée entre 1964 et 1973 sur Christian Broadcasting Network (CBN) de Pat Robertson.
En 1967, Tammy a eu sa première fille, Tammy Sue Bakker, et cinq ans plus tard, Jamie Charles Bakker est né.
En 1974, les Bakkers ont fait un grand saut économique avec la fondation du PTL Club, qui est devenu une chaîne en soi, ainsi qu'une fondation qui a construit, quatre ans plus tard, Heritage USA, un parc à thème chrétien. Le club PTL a généré des revenus annuels d'environ 120 millions de dollars par an (valeurs des années soixante-dix, exonérées d'impôts) et a également provoqué des brûlures chez les évangélistes les plus conservateurs lorsque, dans les années 1980, pendant la crise du sida, Tammy a interviewé le pasteur chrétien Steven Pieters à propos de l'homosexualité et le VIH, en mettant l'accent sur la compassion que les personnes devraient avoir en tant que sœurs.
Après plusieurs crises conjugales, et bien que Tammy soit restée aux côtés de Jim pendant les allégations de détournement de fonds, ils ont mis fin à leur ministère, les Bakker se sont séparés. Des années plus tard, Tammy a épousé le promoteur immobilier Roe Messner, qui avait construit Heritage USA.
En 1996, elle publie son autobiographie Tammy : Telling It My Way, et en 2003 une deuxième partie, I Will Survive... and You Will, Too ! , dans lequel il a parlé de son combat contre le cancer du côlon. Il fait des apparitions mineures à la télévision, cojoue dans une émission de téléréalité et devient un partisan de la communauté LGBTQ avec sa présence aux marches de la fierté. Avant ce film, The Eyes of Tammy Faye était le titre d'un documentaire narré par RuPaul. La détérioration de la santé de Tammy a fait l'objet d'une large couverture médiatique, jusqu'à sa mort en 2007.
Jim Bakker
Il est également né dans une famille évangéliste de Muskegon, au Michigan. Il a rencontré Tammy alors qu'il étudiait à la North Central University.
Entre le programme CBN et la fondation de The PTL Club, Bakker a participé à la création du Trinity Broadcasting Network (TBN), mais quelques mois plus tard, il s'est séparé du groupe. La maison où il vivait avec sa femme face au lac Wylie, dans l'un des quartiers les plus exclusifs de Tega Cay, en Caroline du Sud, mesurait près de 1 000 mètres carrés sur cinq étages, avec un bain à remous dans un jardin de rocaille, des robinets en forme de cygne à long cou, une salle de sport, une cuisine commerciaux et au moins 25 placards.
Jessica Hahn, une employée du ministère, a déclaré que Bakker et l'ancien coanimateur du PTL Club John Wesley Fletcher l'avaient droguée et violée. Pour la faire taire, Bakker lui a payé 279 000 dollars, et pour cacher cela et d'autres irrégularités, on pense qu'elle a eu un double comptage. Lorsque le scandale a commencé, Fletcher et Jay Babcock, directeur du PTL Club, ont dénoncé Bakker pour des avances sexuelles non désirées.
Il a purgé cinq ans de sa peine et a été libéré sur parole en 1994. Neuf ans plus tard, il revient au télévangélisme avec The Jim Bakker Show, changeant sa doctrine de la prospérité à l'apocalypse. Il épouse pour la deuxième fois une autre prédicatrice de télévision, Lori Graham, avec qui il adopte cinq enfants. Il continue d'être mal considéré par les communautés chrétiennes.
Pendant la pandémie, il a vendu des suppléments d'argent colloïdal contre le coronavirus, ce qui lui a valu des avertissements du bureau du procureur de New York, de la FDA et de la FTC pour désinformation sur la COVID-19. Il avait alors déclaré que si Donald Trump était démis de ses fonctions, les religieux déclencheraient une nouvelle guerre de Sécession, ce qui lui valut de nombreuses critiques.
Jerry Falwell (joué par Vincent D'Onofrio)
Le fervent baptiste (qui était également un militant conservateur, influencé par les campagnes électorales de Ronald Reagan et George W.H. Bush) a obtenu le statut de pasteur de Bakker retiré de Bakker par les Assemblées de Dieu, un groupe de ministères évangélistes.
Bakker l'avait nommé son successeur avant qu'il ne démissionne du Club PTL, parce qu'il espérait négocier avec lui pour son retour lorsque le scandale passait ; cependant, Falwell, qui n'avait jamais bien toléré le succès de Tammy et Jim, expulsa Bakker de sa propre église et le déclara » probablement la plus grande gale et le plus grand cancer du visage du christianisme en 2 000 ans d'histoire ».
Tammy a déclaré publiquement qu'elle lui avait pardonné et qu'elle espérait « que la famille Falwell n'aurait jamais à vivre la douleur et la souffrance que Jerry a imposées aux Bakker ».
Le fondateur de Thomas Road Baptist Church, Liberty University en 1971 et le groupe politique Moral Majority n'ont pas réussi à réparer les dommages économiques causés à PTL, qui était en faillite, et ont démissionné en 1987. Il mourra 20 ans plus tard, et son héritage « pro-vie, pro-famille, pro-moral et pro-américain », comme il le définissait, était mêlé à la moquerie de sa croyance que Tinky Winky, le teletubbie violet, était « un modèle gay » et à la condamnation que son dicton sur le sida a reçu : « Ce n'est pas seulement la punition divine de homosexuels, c'est aussi le châtiment divin de la société qui tolère les homosexuels ».
Pat Robertson (joué par Gabriel Olds)
À 92 ans, il reste parmi les plus puissants des médias en tant que président de CBN. Il est également PDG de la Regent University et fondateur de la Christian Coalition. Ses ambitions politiques le conduisent à se présenter comme précandidat du Parti républicain à l'élection présidentielle de 1988, mais il ne tarde pas à se retirer en raison d'un manque de voix aux primaires.
Il fait souvent des prédictions, comme que le monde se terminerait en 1982 ou qu'en 2007, il y aurait plus d'attaques terroristes aux États-Unis. Ses déclarations — tant dans son programme, dont il a récemment pris sa retraite, que dans ses livres — suscitent la controverse : il a exprimé des idées controversées sur les juifs, les islamistes, les hindous, les homosexuels, les féministes, les professeurs d'université, Barack Obama et le peuple haïtien. Son activité dans le domaine du télévangélisme est mondiale, avec une grande importance en Asie, en Afrique et dans certains pays européens.
Rachel Fairchild (jouée par Cherry Jones)
Rachel est la mère de Tammy, qui, bien qu'elle ait été victime de discrimination en raison de son divorce, a continué toute sa vie en tant que femme profondément religieuse. Sa relation avec Tammy a toujours été difficile. Il a eu six autres enfants.
Malgré ses critiques du credo de prospérité professé par sa fille et son gendre, il a accepté de déménager avec eux dans la somptueuse maison au bord du lac. Il a également accepté qu'une propriété faisant partie du complexe Heritage USA soit inscrite à son nom (un autre a été mis au nom de Furnia Bakker, la mère de Jim), et là il est mort, à Fort Mill, en Caroline du Sud, en 1992.
Roe Messner (joué par Sam Jaeger)
Le fondateur de Messner Construction, originaire du Kansas, s'est marié lorsqu'il a rencontré Tammy Faye, lors de la construction de Heritage USA. En 1993, il a divorcé pour l'épouser. Ils se sont installés à Rancho Mirage, en Californie.
Lors du scandale du PTL Club, il témoigne dans le procès Bakker, dénonçant les manœuvres de Jerry Falwell. Messner a déclaré que, contre ce que Falwell a soutenu pour présenter les Bakkers comme des hypocrites cupides, Tammy n'avait pas écrit une liste de demandes économiques visant à disparaître discrètement : « Je ne demanderai rien à PTL. Je ne demande rien » a déclaré le journal qu'il a livré, selon lui. Au cours du procès, Messner est resté le principal créancier de PTL et a été accusé d'avoir gonflé le chiffre de la dette.
En 1996, l'homme qui se présente - selon son site internet - comme « le constructeur d'églises n°1 aux États-Unis » a été condamné à 27 mois de prison pour fraude en matière de faillite, et a été libéré en 1999.
À la mort de Tammy, le constructeur de plus de 1 700 temples, dont quelques méga-églises, a enterré ses cendres à Waldron, où il est né, à côté de celles de sa mère.
Gary Paxton (joué par Mark Wystrach)
C'était un producteur de musique qui a remporté le Grammy Award. « L'impact de Gary sur la vie des Bakker a été très important. La chose la plus importante pour elle, vraiment, c'était la musique. Elle a fait son ministère par la musique, et sa relation avec l'enregistrement de Paxton a eu un grand impact sur sa vie », a dit Wystrach, également musicienne, à propos de son rôle.
Fils d'une adolescente, il a été abandonné pour adoption et à l'âge de trois ans, il a reçu son nom. Il a eu son premier groupe à l'adolescence. Il a également été compositeur, ingénieur du son et propriétaire d'une maison de disques. En 1970, il passe du rock au country et s'installe à Nashville. Là, il s'est converti au christianisme. Il est décédé à l'âge de 73 ans.
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