Environ 50 millions de personnes dans le monde souffrent de démence, et entre 60 et 70 pour cent de ces cas correspondent à la maladie d'Alzheimer, selon les données de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). La maladie d'Alzheimer altère la communication entre les neurones du cerveau, cette défaillance de la connexion peut entraîner la perte de fonction et la mort de ces cellules. L'un des premiers signes de la maladie est la difficulté à se souvenir d'événements ou de conversations récents. Au fur et à mesure de sa progression, les problèmes de mémoire s'aggravent et d'autres symptômes apparaissent.
Une nouvelle étude suggère que le fait d'ignorer les taux de cholestérol et de glucose à un âge moyen peut affecter les chances de contracter la maladie d'Alzheimer plus tard dans la vie. Selon des chercheurs de la Boston University School of Medicine (BUSM), des taux plus faibles de HDL (cholestérol haute densité) et des taux élevés de triglycérides mesurés dans le sang à 35 ans sont associés à une incidence accrue de la maladie d'Alzheimer plusieurs décennies plus tard.
Les chercheurs ont également découvert qu'une glycémie élevée mesurée entre 51 et 60 ans était associée au risque de maladie d'Alzheimer à l'avenir. Cette étude vient d'être publiée dans la revue Alzheimers & Dementia : The Journal of the Alzheimer's Association.
« Bien que nos résultats confirment d'autres documents établissant un lien entre les taux de cholestérol et de glucose dans le sang mesurés et le risque futur de maladie d'Alzheimer, nous avons démontré pour la première fois que ces associations se prolongent beaucoup plus tôt dans la vie qu'on ne le pensait auparavant », a expliqué l'auteure principale Lindsay Farrer, responsable de la génétique biomédicale au BUSM.
Les spécialistes pensent que, bien que des taux élevés de LDL aient été systématiquement associés au risque d'Alzheimer dans de nombreuses études précédentes, le lien entre les deux n'était peut-être pas concluant, ont suggéré ceux qui ont développé cet article, car la plupart des études qui ont examiné ces relations ont été menées sur les personnes âgées de 55 ans ou plus au début des enquêtes.
Au lieu de cela, cette recherche a été menée à l'aide des données obtenues de la Framingham Heart Study (une étude qui a débuté en 1948 et se poursuit aujourd'hui avec la troisième génération de participants) qui ont été examinées à des intervalles d'environ quatre ans pendant la majeure partie de leur vie adulte. Les corrélations entre la maladie d'Alzheimer et de multiples facteurs de risque connus de maladies cardiovasculaires et de diabète (y compris les HDL, les LDL, les triglycérides, le glucose, la pression artérielle, le tabagisme et l'indice de masse corporelle) ont été mesurées à chaque examen et pendant trois périodes d'âge à l'âge adulte (35-50, 51-60, 61-70).
Les chercheurs ont découvert qu'une baisse du HDL (bon cholestérol) est liée à la maladie d'Alzheimer au début (35 à 50 ans) et au milieu de l'âge adulte (51 à 60 ans) et qu'une glycémie élevée (un précurseur du diabète) au milieu de l'âge adulte est également un prédicteur de la maladie.
« Ces résultats montrent pour la première fois que les facteurs de risque cardiovasculaires, y compris le HDL, qui n'a pas été systématiquement signalé comme un facteur de risque important pour la maladie d'Alzheimer, contribuent au risque futur de son apparition », a déclaré le premier auteur Xiaoling Zhang, professeur adjoint de médecine au BUSM.
Selon les chercheurs, une gestion attentive de ces facteurs dès le début de l'âge adulte peut réduire le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète, ainsi que l'apparition de la maladie d'Alzheimer. « Une intervention visant à contrôler le cholestérol et le glucose dès le début de l'âge adulte peut aider à maximiser la santé cognitive à l'âge adulte », conclut Farrer.
Farrer souligne également que « la conception et la mission uniques de la Framingham Heart Study, qui est une étude prospective sur la santé multigénérationnelle basée sur des participants réels qui a débuté en 1948, nous ont permis de relier la maladie d'Alzheimer à des facteurs de risque de maladie cardiaque et de diabète. Les indices ont été mesurés bien avant l'apparition de troubles cognitifs et de démence. Cela nous a permis d'évaluer un éventuel pronostic », conclut-il.
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